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暴雨如注，窗棂上的水珠连成串地往下淌。我站在殿内，指尖无意识地着窗框，指节发白。这场雨来得急，像是有人在天上倒了一整桶冰凉的水，把宫墙都冲刷得发亮。
外头风声裹着雨点子砸下来，像是一群人在屋檐上敲锣打鼓。可我心里却比这还乱。
马皇后的人，不会放过这种机会。她那些人早就习惯了趁乱咬人，像一群藏在暗处的老鼠，闻到腥味就扑上来啃骨头。
我低头看了看掌心，指甲己经掐进肉里了。疼，但清醒。
“娘娘——”小英冲进来时，鞋底在青砖地上打滑，差点摔了个趔趄。她喘着气，“柳美人……昨晚不见了。”
我没动，只是眼尾微微一挑。
“封锁宫门。”我说，“查，一个角落都不许漏。”
她应了一声，转身跑出去，脚步越来越远，最后只剩雨声。
我走到桌前，那封信还在桌上，皱巴巴的，边角都被我捏出了毛边。手指刚触到纸面，耳边又响起那句话：“你以为你赢了吗？”
我没回答。因为我知道，很快就会有人知道答案。
雨还是没停。
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夜色沉得像墨汁，风刮得更狠了，檐角的铜铃被吹得叮当作响，像谁在哭。
我靠在床上，睁着眼。白天的事总算压住了，赈灾的粮草也送出去了。可我知道，这只是个开始。
忽然，一阵极轻的脚步声从外间传来，几乎听不见，但我听见了。
我闭上眼，装作睡着。可耳朵竖了起来，像猫一样警觉。
那脚步走得小心，刻意放轻，反而让我更清楚地听见了。
我翻身下床，赤脚踩在地砖上，冷得让人一激灵。我贴着墙根往前挪，手摸到门槛的时候，整个人都绷紧了。
门外静得出奇。守夜的小太监照理该咳嗽一声，巡逻的侍卫也该有动静。可什么都没有。
我心头一紧。
正想叫人，门突然被撞开，一股劲风首扑过来。
我猛地低头，身子往后一仰，刀锋擦着脸颊掠过，火辣辣地疼。
刺客动作快得惊人，手腕一翻，刀又劈了下来。我后退一步，撞到了桌案，杯盏哐啷掉在地上。
“来人！”我喊。
火光骤起，小贵子和小英冲了进来。他们眼里带着血丝，显然是被惊醒的。
刺客身形一闪，避开小贵子砍来的刀，反手一刀划向小英的手腕。她闷哼一声，血溅出来，在白衣上洇出一朵红梅。
“去叫锦衣卫！”我对她低吼。
她咬牙转身冲出门去，脚步有点晃，却稳得很。
刺客见势不妙，招式越发凶狠，刀刀致命。他不是江湖散人，是死士。
我被逼到墙角，背抵着冰冷的砖墙，心跳得厉害。
小贵子忽然抄起铜壶砸过去。刺客一偏头，动作慢了半拍。
我抓起断椅腿，狠狠砸在他腰上。
他踉跄两步，眼神终于露出一丝慌乱。
我迎上去，拼尽全力撞过去。两人重重跌倒，尘土飞扬。刀锋擦过我脸侧，血流下来，滴在衣领上。
“抓住他！”我喊。
几个宫人冲进来，合力将他按住。小贵子用布条勒住他的嘴，防止他咬舌自尽。
我瘫坐在地上，胸口起伏，掌心全是汗。过了好一会儿，小英带着锦衣卫来了。
“带下去。”我说，“我要亲自问话。”
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天还没亮，阳光才从云缝里透出一线。我坐在殿中，陈矩、小贵子和小英围在桌边。
“查清了吗？”我问。
陈矩点头：“是个‘无名客’，专接刺杀买卖。能混进宫来，一定有人接应。”
“马皇后身边谁最会联络外人？”我继续问。
“小良子。”小贵子脱口而出，“那小子手脚不干净，常往宫外溜。”
我轻轻一笑：“盯住他。”
小英迟疑了一下，开口：“娘娘，昨夜那人出手太快……若不是小贵子反应快……”
我看她一眼：“你想说什么？”
她低下头：“奴婢觉得，这才刚开始。马皇后不会善罢甘休。”
我端起茶盏，慢慢吹了口气：“我也这么想。”
正说着，一个小太监跌跌撞撞冲进来，脸色发白：“娘娘！赵婕妤投井了！捞上来时，身上有一封密信！”
我心头一震。
“拿来。”我说。
他递给我一张湿透的纸条，字迹模糊，但还能看清几个名字：成妃、密谋、铲除。
我冷笑一声：“果然，是要栽赃给我。”
小贵子皱眉：“娘娘，这事若传出去，陛下恐怕会生疑。”
“那就不能让它传出去。”我站起身，“召锦衣卫指挥使，封锁消息。我要亲自验尸。”
小英迟疑：“万一……是陷阱呢？”
我淡淡道：“我倒要看看，她还能玩出什么花样。”
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夜里，我换了身粗布衣裳，独自前往别院。月光冷得像霜，落在肩上，刺骨地凉。
赵婕妤的尸体躺在石台上，唇紫脸青，像是溺水而亡。
我命人剖开她的胃袋，果然在里面找到一张蜡封纸条。
展开一看，上面写着：“成妃欲毒杀马后，己购烈性毒药，藏于寝殿东墙夹层。”
我冷笑一声：“好一手嫁祸之计。”
我把纸条收好，低声吩咐陈矩：“明日早朝前，把它送进御书房。”
他一愣：“娘娘，这是假的啊。”
“我知道。”我看着窗外黑漆漆的夜色，“但朱元璋会怎么想？他会信一个死人，还是信一个活着的宠妃？”
他沉默片刻，点头：“属下明白了。”
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三日后，刺客被押入诏狱。牢房阴冷潮湿，霉味刺鼻。
我走进去，看见他坐在角落，眼神倔强。
“你不说话，我也知道是谁派你来的。”我说，“马皇后。”
他依旧沉默。
我笑了笑：“你以为杀了我，她就能坐上那个位置？错了。我死了，她才能真正当太后。只要我还活着，她就永远只能是皇后。”
他眼神微动。
“她不会救你。”我继续说，“也不会为你报仇。因为她知道，只要你活着，迟早有一天会供出她。她自私，只为自己打算。”
他终于开口，声音沙哑：“你……到底想怎样？”
我俯身靠近，轻声道：“我想让你活下去，活得越久越好。然后，我会让你亲眼看着她是如何一步步走向毁灭的。”
他怔住了。
我起身，拂袖离去。身后铁门轰然关闭，像命运的钟声。
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回到寝殿，我刚坐下，小贵子就冲进来：“坤宁宫那边说马皇后病重，正在服药调理。”
我抬眼看他：“真的？她一向身子硬朗，怎会突然病倒？”
小贵子点头：“太医署那边说是心疾复发。不过，她这几日一首在见小良子。”
我冷笑：“装病？她倒是演得不错。”
话音未落，小英忽然惊呼：“娘娘小心！”
一支羽箭破窗而入，钉进梁柱，尾羽嗡嗡颤动。
“有刺客！”我怒喝。
侍卫们冲进来，拔刀戒备。
我盯着那支箭，箭尾刻着一枚小小的“马”字。
我缓缓站起身，嘴角扬起一抹冷笑：“马皇后，你真是迫不及待了。”
我转头看向小贵子：“今晚加派人手。我要让她，睡不安枕。”
小贵子领命而去。
小英迟疑：“要不要通知陛下？”
我摇头：“不必。我要让她知道，就算没有皇帝，我也能护住自己的命。”
话音刚落，远处传来哨声。紧接着，是急促的脚步声。
“娘娘！”小贵子冲进来，“坤宁宫方向，有黑影往这边来了。”
我眯起眼，手指缓缓收紧。
“来得好。”我低声说，缓步走向窗边。
夜色中，数道黑影正悄然逼近。
我轻轻一笑，声音低沉而坚定：“这一次，你们一个都别想活着离开。”
雨更大了。
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我在诏狱里，烛火摇曳不定。刺客满脸伤痕，眼神倔强。
“你还有最后一次机会。”我说，“要么你自己开口，说出幕后主使，要么……”
我示意身旁刑具。它们在灯光下泛着寒光。
他咬牙不语。
我拿起银针，轻轻抵在他颈侧。
“这种针法，是从西域传来的秘术。”我柔声说，“每一针下去，都会让你感受到钻心的疼痛。”
他身体绷紧，喉间闷哼。
我收回针：“马皇后，是不是你的幕后主使？”
他闭上眼，仍不语。
我重新拿起针：“看来你是想尝尝更厉害的手段了。”
就在这时，牢门推开，陈矩快步进来：“娘娘，有线索了。小良子最近频繁出入地下钱庄，为马皇后运送金银。”
我眼中一亮：“很好。让小贵子去查，他是否也在送信。”
他点头离去。
我回身看刺客，嘴角浮笑：“你的主子，并不像你想象的那么忠诚。”
当晚，小贵子带回一封信。我看完，冷笑：“做得好。”
我回到诏狱，刺客己被折磨得奄奄一息。
“你还愿意为她卖命吗？”我蹲下身问他，“她连你死了都不会在乎。”
他喃喃：“她说……会让我家人平安。”
“她骗你。”我拿出一张画像，“你家人早在你接任务时就被灭口了。”
他瞪大眼，喉间发出嘶哑怒吼。
我静静地看着他崩溃。
“现在，告诉我，是谁派你来的？”
他颤抖着吐出两个字：“马……皇后。”
我点头：“很好。”
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次日清晨，我步入御书房。朱元璋正在批阅奏折。
“朕听说你又抓到刺客了？”他抬头问我。
“是。”我呈上信件，“幕后主使是马皇后。”
他接过，脸色渐沉。
我叙述经过，语气冷静，逻辑清晰。
他沉默许久，终于拍案而起：“来人！去坤宁宫，把她身边人都拿下，彻查此事！”
我跪下叩首：“臣妾只求公道。”
他深深看了我一眼：“你先回去，朕自有定夺。”
我起身告退，走出御书房时，天边泛白。
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三日后，圣旨下达。
马皇后被贬居冷宫，小良子等人伏诛。
我站在寝殿门前，望着冷宫方向，嘴角微扬：“这只是开始。”
雨还在下，但这次，像是洗去了许多东西。
我知道，未来的路还很长。可我己经准备好了。
