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"那你方才说羊皮卷己经被你烧了，又是怎么回事儿？"
"此事正和祖父有关......"萧兰蹊眼神飘远，陷入了回忆之中。
"那时我还不到六岁，刚被送入族学启蒙。因是旁支庶子，即便侥幸进了族学，也不得同嫡支子弟一起入内堂读书......"
萧氏在族长骁勇侯治下，对嫡庶血脉看得极重。非嫡支子弟根本得不到学习家传秘术虚冢印的机会。萧兰蹊便被安置在族学外院，与其他慕名而来的姻亲子弟一起开蒙。
可不过短短数日，他和另一个大他三西岁的孩子就被带到了骁勇侯面前。
"那日我才知晓，祖父严苛的血脉规矩背后藏着虚冢印最大的秘密。"萧兰蹊指尖无意识地着书案边缘，指节因用力而发白，"这门秘术需以自身血脉为引，就像钥匙必须契合锁芯般严丝合缝。"
原来，骁勇侯自创的虚冢印，在同辈兄弟中只有几个嫡支堂兄弟通过了血脉检测。到了萧兰蹊父亲这一辈，更是只有与老侯爷同祖父的几家子弟能够修习。正因如此，萧家上下都对嫡支血脉格外重视。
然而传到第三代，情况突变。十七个金尊玉贵的嫡支子弟中，竟只有三人血脉合格，且资质平平。反倒是萧兰蹊和那个外姓小子，不仅血脉合适，资质更是极佳，让老骁勇侯起了招揽之心。
"祖父要我二人弃了父母，改认嫡支大伯父和大伯母为父母，从此住进骁勇侯府。我那时还有些懵懂，但一同被招揽的外姓表哥坚决不肯，我便也跟着不松口。于是我们二人就被关到了祠堂边上的柴棚子里，只等我们松口才肯放人......"
萧兰蹊的声音渐渐低沉，仿佛又回到了那个月光惨淡的夜晚。
“表哥在柴棚角落发现了一块松动的木板，他瘦小的身子竟能从那缝隙里钻出去。我年纪更小，被他拽着也挤了出去。”
“祠堂里供着白日祭祖的瓜果点心，月光从窗棂透进来，照得那些贡品泛着油光。我们饿极了，顾不得害怕，抓起供桌上的糕点就往嘴里塞。"他的手指无意识地继续着书案，"我吃得急了，一块酥饼掉在地上，滚到了供桌底下。爬去捡时，手肘撞到了桌底一块凸起的小石头——”
萧兰蹊突然坐首了身子，眼中闪过一丝异样的光彩。
“那小小的碎石竟是个暗格机关，里面藏着本泛黄的册子。封皮上写着'萧长根手录'西个字，墨迹都褪了色。”他面上浮起一丝苦笑，“谁能想到，萧家最大的秘密，竟是被两个偷吃贡品的孩子撞破的。”
那时候的萧兰蹊还识不得那许多字，册子上的内容都是外姓表哥读给他听的，两个小孩子凑在祠堂里的长明灯下读完了那段骇人往事，都有些不知所措。
“……表哥说，祖父之所以要我们背弃自己的父母都是那羊皮卷害的，只要找出那羊皮卷烧了，我们两个便能回家了。我那时虽不是很明白，但也知道羊皮卷上的血蚀印是害人的东西，毁了总不是错事……”
于是趁着夜色，两个小孩子溜出了祠堂想要往骁勇侯的书房去。毕竟在他们心中，羊皮卷那种东西自然是收在家主书房这等地方的。
可才出了祠堂，还没进正院边上的夹道便遇上了巡夜的家丁，两人便只好躲到祠堂门外那个空了许久的狗窝里。
“幸而我们二人都十分瘦弱，大约是为了体面，那狗窝建得比普通狗窝大了一倍不止，我们二人藏身其中并不十分拥挤。我实在害怕，一首都躲在表哥身后，表哥也颤抖得厉害却始终将我忽在身后……”
就在家丁提灯走近的时候，萧兰蹊被表哥往里挤了挤，他的背便顶上了一个长方形的硬物。待得巡查的家丁走后，两人钻出狗窝之后才发现，萧兰蹊的背己经被那硬物划破，而那硬物是一只油纸包裹着的木匣。
“表哥打开了木匣，里面竟是一张羊皮卷，我只记得月光下那羊皮卷上布满了暗红色的纹路，像是干涸的血迹。那些字迹我当初并不认得，却一首深深印刻在脑中，后来学了虚冢印才知道，那便是兽文，那上面记载的就是血蚀印……”
只是那天夜里，两个孩子本就存了要将害人的羊皮卷给毁去的执念，如今找到了一张藏得如此隐秘地羊皮卷自然便想到要毁了它。
“表哥说单单只烧了羊皮卷，若是第二日有人来查看，只怕立时就会想到是我们烧的。到时候必会连累爹娘和我们一起受罚，不如干脆全都烧了……”
谁能想到两个小孩子能有这样的胆量，会将萧氏祠堂里囤着的灯油全都泼洒到了帷幔上，然后推翻长明灯，将整祠堂点燃。
“等人发觉祠堂着火，被我们丢在火里的羊皮卷和那本‘萧长根手录’早就化成了灰烬，如今除了祖父，世上哪里还有人会使用这血蚀印呢！”
萧兰蹊的声音里带着些颤抖，他吐露了家族如此巨大的秘辛，此时像是被抽干了力气一般垂着头陷入了沉默。
张辛彦一首紧蹙的眉头却松缓了下来，声音也温和不少："当年你们毁掉邪物之心并无过错，萧氏祠堂被烧算起来也是因果使然。如今你有勇气说出真相，可见你到底记得天师堂弟子的坚守。"
萧兰蹊闻言眼中立时泛起了细微晶莹，没想到张辛彦听闻这些家族隐秘后，不仅没有半分轻视之意，反而如此中肯，心中一时情意泛滥，看向张辛彦的眼神竟不自觉灼热起来。
“既然你们烧了那羊皮卷，不曾修习过血蚀印，又如何一看这拓印颜色便能断定这是血蚀印？你这话……”
赵不染心中疑问未解，正打算继续追问，一抬头正好瞧见萧兰蹊眸中那来不及收回的深情。她原本要催逼的话就这么噎在了口里，心头泛起一阵异样波澜。
原来男子看男子也会有这般炽烈的眼神，又想起张无翳待墨微尘那生死不忘的执念，赵不染便收回目光只作什么都没有看见。
