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三日后的清晨，青溪县的薄雾还未散尽，医馆门前那排了数日的长队竟悄无声息地短了半截。药童提着药渣桶出门时愣了愣，往日里哭天抢地的病患家属少了大半，连空气中弥漫的苦涩药味都淡了几分。
“王婶，你家娃儿不拉肚子了？”隔壁杂货铺的李掌柜探出头，见常来抓药的妇人提着空篮子走过，忍不住问道。
王婶脸上的愁云散了大半，扬着手里的陶罐笑道：“可不是！照着苏丫头说的，烧了三天滚水，连喂饭的勺子都在水里烫三遍，今早娃竟自己喊着要吃粥了！”
这话像长了翅膀，一上午就传遍了青溪镇。街面上那些“天降瘟疫”的流言渐渐歇了，取而代之的是邻里间互相提醒烧开水的吆喝。县太爷坐在大堂里，听着衙役汇报各处情形，手指在公案上轻轻叩着——前日还急得满嘴燎泡，此刻竟有些不敢信。
“大人，真就这么好了？”师爷捋着山羊胡，脸上满是惊奇，“那腹泻的势头凶得很，前几日连城西张屠户家都倒了三个，这才三天……”
正说着，萧景琰的随从匆匆进来，躬身回话：“大人，属下查探清楚了，百姓们都说，是城南卖酸辣粉的苏姑娘给的法子。”
“苏卿卿？”县太爷猛地首起身，摸着下巴上的短须在大堂里踱了两圈，“就是那个总在老槐树下支摊，酸辣汤做得十里飘香的丫头？”
“正是，”随从低头道，“她说烧开水能除秽气，分厨具能防秽气串门，百姓们照着做了，果然见好。”
县太爷停下脚步，眼中闪过一丝讶异，随即一拍公案：“快请！这般奇女子，本县倒要见见！”
此时的苏卿卿正在租住的小院里忙得团团转。竹榻上铺着块洗得发白的粗布，她正拿着针线给弟弟苏明宇缝新褂子。明宇的旧衣袖口磨出了洞，露着细瘦的手腕，她想着赶在入秋前做件厚实些的，针脚走得又密又匀。
“姐姐，县太爷真的会找我？”明宇坐在小板凳上，手里攥着块麦芽糖，圆溜溜的眼睛里满是担忧。他前日也染了腹泻，正是靠着苏卿卿的法子才好转，此刻听说要见官，小脸上满是紧张。
苏卿卿放下针线，摸了摸弟弟的头：“别怕，咱们没做坏事，是帮了大家。”话虽如此，她指尖却微微发颤——穿越到这大靖朝半年，她每日守着酸辣粉摊只求温饱，从没想过要和官府打交道。
院门外传来脚步声，刘老汉提着半袋糙米进来，见她神色不安，忙道：“卿丫头，放宽心。方才我去衙门送菜，听衙役说县太爷是要谢你呢！你想的法子救了多少人，他巴结你还来不及，怎会为难？”
正说着，两个穿着青布皂衣的衙役己站在院门口，态度竟十分客气：“苏姑娘，县太爷有请。”
苏卿卿深吸一口气，把缝了一半的褂子叠好塞进竹篮，又给明宇塞了块糕点，才跟着衙役出门。街上的百姓见她被请去县衙，都围拢过来道贺，有人端着刚烧开的水喊：“苏丫头，多亏了你！”她一路点头道谢，心里那份七上八下渐渐被一种奇异的暖意取代。
县衙大堂比她想象中简朴，青砖地扫得干干净净，公案上摆着笔墨砚台，墙角立着“明镜高悬”的匾额。县太爷穿着藏青常服，见她进来，目光在她身上停了停——粗布衣裙浆洗得笔挺，头发用根木簪挽着，虽素净却难掩那份从容，尤其是那双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石。
“民女苏卿卿，见过大人。”她屈膝行礼，动作不卑不亢，倒让县太爷暗赞了声“有气度”。
“姑娘免礼，看座。”县太爷抬手示意，衙役立刻搬来张方凳。茶博士提着铜壶上来，青瓷茶杯里浮起几片茶叶，清香袅袅。
“听说让百姓烧开水、分厨具的法子，是姑娘想的？”县太爷呷了口茶，目光温和了许多。
苏卿卿指尖攥着裙摆，把早己在心里盘桓多日的说辞讲了出来：“回大人，民女幼时曾遇一位游方郎中，他说夏日里有种看不见的秽气，最喜欢躲在生冷的瓜果、没洗干净的碗筷上。人沾了这秽气，肚子就会作乱。但这秽气最怕滚水，烫一烫便消了；生熟的厨具分开用，也是怕秽气跑到干净吃食里去。”
她特意把“细菌”说成“秽气”，又把“消毒”换作“烫一烫”，果然见县太爷听得连连拍案：“妙哉！那郎中当真是活神仙！这秽气之说，本县竟从未听过。”他当即朝后堂喊：“取五两银子来！”
一个捧着红布托盘的衙役快步走出，五两白银在晨光里闪着温润的光。“这是本县赏你的，”县太爷推过托盘，“青溪县能躲过这场灾祸，全赖姑娘的法子。”
苏卿卿看着那沉甸甸的银子，心跳漏了一拍——这抵得上她卖半年酸辣粉的收入了。她正要起身谢恩，却见后堂的竹帘被轻轻掀开，一个身着月白锦袍的男子缓步走出。
他约莫二十三西岁，腰间系着块墨玉玉佩，行走间衣袂轻扬，竟有种说不出的清贵气。县太爷见了他，竟主动起身拱手：“萧公子，您看这事……”
苏卿卿心里咯噔一下——这不是前几日在她摊子前买了三碗酸辣粉，却只用银针挑了两口的公子吗？那日他站在槐树下，目光沉沉地看着她用沸水烫碗，她还以为是哪家挑剔的富家子弟。
萧景琰微微颔首，目光扫过堂上众人，最后落在苏卿卿身上：“县太爷处置得当。只是腹泻虽止，秽气未必除根，防患于未然更要紧。”他顿了顿，声音清润如玉石相击，“苏姑娘既有这等见识，不如让县太爷在城门口设个沸水点，教百姓养成饭前洗手的习惯？”
县太爷眼睛一亮，拍着大腿道：“此法甚好！萧公子高见！”他转向苏卿卿，脸上堆起笑意，“苏姑娘，就请你主持这沸水点的事，每日烧些滚水，教大家怎么洗手，每月工钱一两，如何？”
一两银子！苏卿卿惊得差点打翻茶杯。她卖酸辣粉起早贪黑，一个月最多赚三钱银子，这工钱竟比小吏还高。可转念一想，入了官府的眼，往后怕是再难像从前那般自在摆摊了。
她抬头看向萧景琰，正对上他的目光。那双深邃的眸子里没有轻视，反倒藏着几分鼓励，像在说“不妨一试”。苏卿卿咬了咬下唇——明宇的学费、冬天的棉衣、还有那间漏雨的小院……或许，这是老天给她的机会？
“民女遵命。”她起身拂礼，声音虽轻，却带着股韧劲。
萧景琰嘴角似乎弯了弯，转对县太爷道：“沸水点需备些皂角，再做几块木牌写明用处，免得百姓不知为何要洗手。”
县太爷连连应承，又让人添了两匹细布作赏赐。苏卿卿捧着银子和布料走出县衙时，阳光正好穿过门楼，在青砖地上投下斑驳的光影。
“姐姐，你看！”明宇不知何时被刘老汉领着来了，指着她怀里的红布包，眼睛亮得像星星。
苏卿卿蹲下身，把银子塞进弟弟手里，感受着那份沉甸甸的暖意。远处，几个孩童举着陶罐往家跑，嘴里喊着“娘，快烧开水”，她忽然觉得，这穿越而来的日子，或许真的能活出些不一样的滋味来。
三日后，城门口的老槐树下支起了两口大铁锅，柴火噼啪作响，滚水蒸腾起白雾。苏卿卿穿着新做的浅蓝布裙，正教几个妇人怎么用皂角洗手：“搓出白沫子，再用滚过的凉水冲净，手上的秽气就跑光了。”
妇人里有人笑：“苏丫头，这洗手真能比吃药管用？”
她正要答话，却见萧景琰骑马从城外回来，腰间的墨玉在阳光下闪了闪。他勒住马，看着那围着沸水点的百姓，对身边的随从低语：“这姑娘，倒真把沸水点办成了热闹地。”
随从笑道：“公子前日还说，怕她撑不起这事呢。”
萧景琰没说话，目光落在苏卿卿被水汽熏得微红的脸颊上，见她正耐心地给个流鼻涕的小童洗手，指尖的动作轻柔又仔细。他忽然觉得，这青溪县的夏天，似乎比往年要清爽许多。
