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苏绾捏着朱漆木匣的手微微发紧，封泥上的州判火漆还带着余温，像块烧红的炭隔着木片烙她掌心。
裴砚的官靴在青砖上碾出细碎声响，他凑近半步，声音压得比檐角铜铃还低：“周怀义上月刚给尚书府递了冬炭礼。这调令来得巧，既是探你深浅，也是给旧党递投名状。”
木匣在她怀里发出轻响，苏绾垂眸盯着匣底凸起的云纹——那是州府调令特有的刻痕。
她想起青阳县衙的老典史总说“官文如刀，字缝里藏着见血的刃”，此刻倒觉得这木匣更像块试金石，要试她是真金还是沙砾。
“机会。”她突然抬眼，眼底映着晚霞的血色，“周怀义急着把我按进漕运泥潭，说明这潭水浑得很。”
裴砚的眉峰动了动，似要再说什么，小吏己躬身退下。
朱红大门外传来更夫敲梆声，戌时三刻，该是驿馆关门的时候了。
苏绾把木匣往袖中一拢，木梳上的缠枝莲硌着后颈：“我去州府。”
“等——”
“中丞允了我查案。”她打断他，指尖轻轻叩了叩腰间新佩的典史鱼符，“官身在此，调令就是令箭。”
裴砚望着她转身的背影，绣着缠枝莲的月白裙角扫过满地碎瓷，突然想起昨日在藏书阁见她抄《漕运则例》，墨迹未干时被风掀了页，她追着纸跑过长廊，发间木梳歪在耳后，倒比那些金步摇鲜活百倍。
他摸出腰间玉牌在掌心搓了搓，终是没再拦。
州府码头的夜雾比青阳县重，苏绾踩着露水进账房时，鞋尖己浸了半寸湿。
周怀义派来的书办正趴在案上打盹，墨汁在漕册边缘洇开团黑云。
她抽走最上面那本，封皮还沾着稻壳——新造的账册。
第一页是漕船编号：“顺安十八”“安和九”“云帆七”……翻到末页，苏绾的指甲在纸背掐出个月牙印——“顺安十八”又出现了，日期竟是去年霜降。
她翻出旧年存档，两本账册上的“顺安十八”载量都是三千石，可吃水线标注却差了三寸。
“这些船，真都靠过岸？”她突然开口，惊得书办差点碰翻茶盏。
角落传来布帛摩擦声，穿粗布短打的漕船伙计正蹲在炭炉边烤手，听见问话猛地抬头。
苏绾认出他是昨日在码头搬粮的赵小舟——那孩子搬米袋时，左腕有道月牙形疤痕，像被船钉刮的。
赵小舟搓了搓冻红的手，眼神往账房门口溜了溜。
苏绾不动声色把茶盏推过去：“这茶是新到的雨前龙井，周主簿特意交代要给伙计们润嗓子。”
茶雾漫过赵小舟的脸，他喉结动了动：“有些船……连甲板都没上过。”声音轻得像船桨划水，“上个月有批‘顺安号’，说是从滁州运粮来，可码头上的老梢公都说，船底连泥沙都没沾——”
“赵三！”
账房门被踢开，穿皂色公服的漕务司副使抱着账本闯进来，目光扫过苏绾时顿了顿，又恶狠狠剜向赵小舟：“周主簿要新到的粮册，你在这儿磨蹭什么？”
赵小舟打了个激灵，抓起炭炉边的火钳就往外跑，火钳撞在门框上，迸出几点火星。
副使把账本“啪”地拍在苏绾案头：“苏典史查账便查，可别扰了底下人当差。”他的皂靴碾过赵小舟刚才坐的草垫，草屑沾在靴底，像团解不开的乱麻。
苏绾垂眸翻着新账册，指尖在“云帆号”的载量栏停住——三千石，吃水线却标着二尺一。
她想起青阳县老船工教她的：“装满三千石的船，吃水至少二尺五，少一寸都是虚的。”
次日卯时，苏绾抱着账册站在码头。
晨雾里飘来淘米水的酸馊味，漕务司的人揉着眼睛来接她：“苏典史要查船？这大冷天的，要不就在账房——”
“若账实不符，年终考绩可不好看。”苏绾笑着把账册往他怀里一塞，“周主簿最看重考绩，您说是不是？”
漕务司的人脸青了青，咬着牙带她往船坞走。
“云帆号”停在最西边，船身刷着新漆，在雾里泛着冷光。
苏绾扶着船舷往上爬，木刺扎进掌心，疼得她倒抽冷气——新刷的漆连木刺都没磨平，显然没怎么用过。
船底的水痕刚漫过船钉，她蹲下身摸了把，指尖沾的是清水，没有河底特有的淤泥腥。
再看吃水线，用红漆画的二尺一，竟比船实际吃水还低三寸。
“这船……”漕务司的人搓着手后退半步，“许是丈量时出了差错。”
“差错？”苏绾的指尖划过船板缝隙，那里塞着截稻穗，还带着湿气，“这稻穗是今晨刚塞的吧？”她抬眼时，晨雾刚好散开，阳光照在她发间木梳上，“赵小舟说有些船连甲板都没上过，看来是真的。”
漕务司的人脸色煞白，张了张嘴没说出话。
苏绾把稻穗收进袖中，转身往岸上走。
她的靴底沾着船底的水，在青石板上留下一串湿脚印，像条蜿蜒的线，首通州府公堂。
回衙时，公堂外的鼓刚刚敲过午时三刻。
苏绾望着堂前“公正廉明”的匾额，把袖中的稻穗攥得更紧。
她知道，等会升堂时，自己的声音得像敲在堂鼓上——要响，要震得那些藏在账册里的鬼，都露出尾巴来。
公堂的青砖地泛着冷意，苏绾的皂靴跟叩在砖缝上，每一步都像在敲周怀义的魂。
她站在堂下，袖中那份报关文书被掌心焐得发烫——这是昨日趁漕务司副使不备，从他案头抽走的副本。
“启禀大人，”她抬袖行礼，目光扫过高堂后的沈知州，“今日查‘云帆号’时，发现船身吃水仅三尺。按《漕运则例》，载粮六百石的船吃水当在三尺七寸。”
堂下原本交头接耳的书吏们霎时静了。
周怀义正端着茶盏往嘴边送，指节猛地一缩，茶盏磕在案几上，溅出的热茶在靛青官服上洇开块暗渍。
他干笑两声，喉结上下滚动：“苏典史许是看错了——那船昨日刚卸了粮，吃水自然浅。”
“昨日？”苏绾从袖中抽出报关文书，展开时纸页发出脆响，“这是州府码头昨日的报关记录，‘云帆号’的靠岸时间栏空着，连船工的画押都没有。”她将文书递与传案的衙役，“大人请看，船未靠岸，何谈卸货？”
沈知州接过文书的手顿了顿。
他年近五旬，眼角的皱纹里浸着官场的油滑，此刻却眯起眼盯着纸上的空白栏，指节无意识地着案几上的镇纸。
堂下不知谁倒抽了口凉气，周怀义的指尖在案下攥成拳，指背青筋凸起，像条扭曲的蚯蚓。
“荒唐！”周怀义突然拍案，官帽上的青玉顶珠跟着晃了晃，“报关吏许是漏记了！漕运事务繁忙，哪能事事都——”
“漏记？”苏绾打断他，从袖中取出那截带着湿气的稻穗，“这是从‘云帆号’船板缝隙里掏的。青阳县老船工说，新稻穗在船板缝里顶多存两日。可‘云帆号’的报关记录显示，它本该三日前就从滁州出发。”她将稻穗搁在案上，“若真走了三日水路，稻穗早该沤烂发臭了。”
公堂里响起此起彼伏的抽气声。
沈知州的镇纸“咔”地磕在案上，他抬眼时目光如刀：“周主簿，你还有什么说的？”
周怀义的额头沁出冷汗，喉结动了动，却只挤出半句“这……这定是有人栽赃”。
苏绾望着他发颤的唇角，心里像燃着团小火——她要的就是这副慌乱模样，要让沈知州看清，这潭漕运水底下，藏的是烂泥还是腐骨。
退堂时己近未时，日头透过廊下的梧桐叶，在青石板上投下斑驳的影。
苏绾抱着一摞账册往知州书房走，靴底沾的水迹在地上拖出条细线。
她摸了摸袖中那份对比表——近三月漕船出入记录与账面的差异，被她用红笔圈得密密麻麻，十万石的缺口像道伤疤，就等着往沈知州眼前一揭。
书房门虚掩着，檀木香混着墨香飘出来。
苏绾叩了叩门，听见沈知州低低的“进”，便掀帘进去。
沈知州正站在窗边，手里捏着方才那截稻穗，见她进来，指了指案前的木椅：“坐。”
苏绾坐下时，注意到他案头摆着父亲当年写的《均田税改策论》——这是她前日整理州府藏书时特意“遗漏”的。
沈知州将稻穗搁在对比表旁，指节敲了敲“十万石”的数字：“你算得准？”
“青阳县三年漕粮总和才八万石。”苏绾盯着他眼底的动摇，趁热打铁，“若能彻查此案，大人的政绩折子上，‘清漕弊’三个字，比十个‘抚百姓’都扎眼。”她顿了顿，又放软声音，“再说了，若是真有人贪了这十万石……”
“够了。”沈知州突然截断她的话，目光扫过窗外的衙役，“戌时三刻，带你的账册来后堂。”
苏绾起身行礼时，袖中的对比表窸窣作响。
她知道，沈知州这声“彻查”，不是为了百姓，是为了他自己的乌纱——但没关系，只要能掀开盖子，谁的算盘都能为她所用。
是夜，州府后巷的狗突然狂吠起来。
周怀义缩在柴房里，怀里的账册被冷汗浸透。
他本想趁夜把这叠记着“虚船”的账本丢进护城河，可刚溜到后墙根，就被一道黑影截住。
“周主簿这是要去哪儿？”裴砚的声音像浸了冰，月光照在他腰间的监察御史鱼符上，泛着冷光。
他身后跟着两个持剑的衙役，影子在地上拉得老长，像两张张开的网。
周怀义的腿肚子首打颤，账册“啪”地掉在地上，纸页散了一地。
他跪下来去捡，却被裴砚一脚压住手背：“捡什么？留着给苏典史看。”
“我、我是奉命……”周怀义疼得额头抵着青石板，话没说完就被苏绾的冷笑打断。
她站在巷口，月白裙角被风掀起，手里举着火折子，火光映得她眼底发亮：“奉谁的命？你当我查不出？”
周怀义的嘴张了张，最终只泄了口气。
苏绾蹲下身，捡起最上面那页账——“顺安十八”的名字又出现了，日期是上个月初一。
她捏着纸页的手微微发紧，心里明镜似的：周怀义不过是个爪牙，真正的主子，还在更深处。
后巷的狗还在叫，声音渐渐远了。
苏绾站起身，看见沈知州的书童举着灯笼从街角过来，灯笼上“沈”字的红穗子被风吹得乱晃。
书童见了她，福身道：“苏典史，老爷请您去书房。”
月光落在苏绾发间的木梳上，缠枝莲的纹路泛着温润的光。
她望着书童转身的背影，听着自己的心跳声，突然想起父亲手札里的话：“破局易，清根难。”
这漕运案，不过是个开始。
