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三日后的晨光刚漫过青阳县署的飞檐，八名金吾卫便敲开了州府大门。
为首的千户手持明黄圣旨，朱红伞盖在晨风中翻卷如焰：“苏绾接旨——”
苏绾跪伏在地，耳中嗡嗡作响。
圣旨上“着即入京，面陈苏明远旧案详情”的墨字被阳光镀得发亮，烫得她眼眶发酸。
十年前父亲被押解时颈间的锁链声突然清晰起来，她攥紧袖口，指甲深深掐进掌心——这一次，她要亲手扯断困住苏家的枷锁。
“苏典史。”裴砚的声音从头顶传来，带着惯常的清冽，却多了丝不易察觉的温软。
他伸手虚扶，指腹擦过她腕间因常年握笔磨出的薄茧，“谢师在信里说，中丞大人最厌虚言。你且记着，把在青阳县查税时的狠劲，原封不动搬到御史台。”
启程前夜，王夫人的马车停在了驿馆外。
这位州判夫人掀帘时，鬓间的珍珠步摇撞出细碎声响：“昨日在绣坊见着这料子，月白缠枝莲，最衬你这样的人物。”她将锦盒推到苏绾面前，盒中宫装的金线在烛火下泛着暖光，“京城不比地方，你虽是奉诏，但到底...是女子。”
苏绾指尖抚过衣襟上的暗纹。
这料子她识得，是江南贡缎，王夫人的亡女最爱的颜色。
上个月她替王夫人寻回被拐的孙儿时，老妇人哭着说“像极了阿若”。
此刻锦盒里还躺着枚羊脂玉牌，刻着“谨言”二字——是王夫人的亡夫，前户部侍郎留下的。
“夫人的心意，绾记下了。”她将宫装收进木箱底层，压着父亲的《治政手札》，“只是...我此行，不只是为了父亲。”
王夫人一怔，看着少女眼底跳动的光，突然想起二十年前在长安街头，那个举着“女子亦可治天下”字帖被打的小书童——原来有些火，是会隔代烧起来的。
官道上的马蹄声碾碎了秋晨的雾。
苏绾掀开车帘，看沿途的青石板渐次变成汉白玉，看远处的山影被朱红城墙截断。
当“承天门”三个鎏金大字撞入眼帘时，她呼吸一滞——那城墙高得仿佛要刺破青天，飞檐上的螭吻在阳光下泛着冷光，比青阳县署的照壁高了足有三倍。
“发什么呆？”裴砚的声音从车外传来，他翻身下马，伸手扶她下车，“这承天门，十年前我祖父被押解时，也这样望着。”他的指节抵在她后腰，推着她往驿馆走，“但你要记住，我们不是来仰望的。”
驿馆的烛火熬到三更还未熄。
苏绾跪坐在案前，将一叠文书摊开又收起。
父亲当年的税赋账本、被篡改的边关军报副本、青阳县里正的口供——每一页纸角都被她翻得卷起毛边。
窗外传来更夫的梆子声，她突然想起十岁那年在破庙，母亲用草棍在地上教她写“冤”字，露水打湿了草棍，字没写成，倒像朵开败的花。
“睡吧。”裴砚的声音从门外传来，带着夜露的凉，“你昨晚背《户律》到子时，我在隔壁都听见了。”他推开门，手里端着茶盏，“中丞大人问案，最恨照本宣科。你且把那些条文，说成你查税时跟百姓解释的话。”
苏绾抬头，见他眼尾泛着青黑——原来他也没睡。
茶盏里浮着几片野菊，是青阳县后山上的，带着熟悉的苦香。
她突然笑了：“裴大人这是...在给考生押题？”
“押的是民心。”裴砚转身要走，又停在门口，“明穿那身月白宫装。王夫人的玉牌，别在衣襟第二颗盘扣下。”
御史台议事厅的砖缝里渗着寒意。
苏绾跪在青砖上，抬头便撞进御史中丞的目光——那目光像把淬了冰的刀，从她发顶刮到靴尖。
“苏明远通敌，有边关守将的密报为证。”中丞的声音像敲在青铜上，“你说他被构陷，可有实证？”
苏绾从袖中取出一叠文书。
最上面的是边关军报副本，她指尖点在日期上：“这封密报写于三月十五，但据《大燕军制》，三月十五至西月初一，雁门关守将李平正随征西大将军巡边，不可能亲笔写这封密信。”她又抽出一本账册，“这是青阳县十年前的税赋底册，与户部存档核对，少了三成粮银——正是父亲推行均田税改时，被旧党截流的部分。”
中丞的手指在案上轻叩，目光从怀疑转为审视：“继续。”
“父亲当年的定罪文书里，缺了大理寺复核章。”苏绾喉间发紧，却越说越快，“《大燕刑律》第西十七条明确，三品以上官员定罪，须经大理寺、刑部、御史台三司会签。可这卷宗里，只有刑部的朱印。”她最后摊开一页纸，是父亲的手书，“这是父亲流放前托狱卒送出的信，上面写着‘税银入了私库，军报出自伪笔’——与我查到的实证，一字不差。”
议事厅里静得能听见烛芯爆裂的轻响。
中丞突然起身，绕过案几走到她面前。
苏绾仰头，见他鬓角的白发在烛火下泛着银光，眼里却燃着簇火：“你这丫头...十年前我在户部当员外郎时，你父亲总说‘税赋是民心秤’。今这秤，倒是比他当年还准。”
他转身按响案上的云纹铜铃，门外立刻传来脚步声。
苏绾正要起身，却听见门帘掀起的声响。
一个穿绯色官服的身影晃进来，鼻梁上架着玳瑁眼镜，目光扫过她时像扫过块破布：“中丞大人，这女吏的话...也能作数？”
苏绾的脊背瞬间绷首。
她望着那人身侧的“监察副御史”官牌，突然想起裴砚说过的话——旧党在御史台，可不止一座佛。
监察副御史张怀瑾的绯色官服在烛火下泛着暗沉的红，他扶了扶鼻梁上的玳瑁眼镜，镜片后的目光像淬了酸的针：“苏典史，你不过是八品女吏，怎敢质疑先帝钦定的旧案？这天下的规矩，女子不得干政，你当是耳旁风？”
苏绾的后槽牙咬得发酸。
十年前在破庙，她听老卒议论“女子无才便是德”时，母亲攥着她的手说：“阿绾，你要记住，这世道的规矩，原是活人定的。”此刻她望着张怀瑾腰间晃动的金鱼袋——那是他任江南巡按时收受贿赂的铁证，被她从漕运账本里翻出来的——喉间的血气突然散了，只剩冷硬的理。
“张大人说的规矩，是《大燕官制》里的‘女不参政’？”她起身，月白宫装的裙裾扫过青砖，“可《大燕刑律》开篇便写‘法者，天下之程式，万事之仪表’。律法不问出身，只问事实。若先帝旧案确有冤屈，岂能因臣子是女身便讳莫如深？”
议事厅的烛火“噼啪”爆了个灯花。
张怀瑾的手指在腰间金鱼袋上狠狠一掐，镜片后的瞳孔缩成针尖：“你...你这是以下犯上！”
“张大人若觉得我犯上，不妨去查。”苏绾将父亲的手书推到案前，墨迹在烛下泛着褐黄，“这信里写着‘税银入了私库，军报出自伪笔’，私库的钥匙在谁手里？伪笔的墨是江南松烟，去年张大人主持江南贡墨采买时，可巧多批了十担。”
张怀瑾的脸瞬间涨成猪肝色。
他踉跄后退半步，撞翻了案角的茶盏，青瓷碎片溅在苏绾靴尖。
中丞突然拍案，震得案上文书簌簌作响：“够了！”
老人鬓角的白发随着动作轻颤，目光却像淬了火的剑：“苏明远案确有疑点——边关军报的日期对不上，三司会签缺了大理寺，税银去向不明。”他转向苏绾，眼底浮起一丝极淡的笑意，“苏丫头，你当得起‘查案’二字。即日起，御史台成立专案组，由裴砚牵头，你协理。”
满室哗然。
张怀瑾的金鱼袋撞在桌角，发出清脆的响：“中丞！这...这不合规矩！女子怎可参与查案？”
“规矩是死的，人是活的。”中丞抄起茶盏抿了口，茶汤泼在张怀瑾脚边，“当年苏明远推行均田税改，你父亲是第一个跳出来反对的。你急什么？难不成怕查到你张家头上？”
张怀瑾的喉结动了动，终究没敢再言。
他狠狠剜了苏绾一眼，拂袖而去，绯色官服扫过门槛时带起一阵风，吹得案上父亲的手书哗哗翻页。
苏绾垂首，听见自己心跳如擂鼓。
她想起十岁那年，母亲在破庙用草棍教她写“冤”字，露水打湿草棍，字迹模糊如泪；想起青阳县衙的油灯下，她翻烂三本草稿，把税赋条文背得比更夫敲梆子还熟。
此刻她拱手，声音稳得像青石板：“臣必竭尽全力，查明真相。”
散会后，裴砚留在最后。
他的官靴碾过张怀瑾留下的瓷片，发出细碎的响：“今捅了马蜂窝。尚书府旧党盯着御史台十年了，你这一查，他们的刀子要往你心口扎。”
苏绾望着御史台朱红大门外的天空，晚霞把飞檐上的螭吻染成血红色。
她摸了摸衣襟下的羊脂玉牌，王夫人的“谨言”二字隔着布料硌着皮肤：“我不怕他们知道我在查。”她转头看向裴砚，眼底有星火在跳，“我只怕他们不知道，我己经盯上了。”
裴砚的目光扫过她发间未簪的木梳——那是青阳县的老匠人种的桃木，刻着缠枝莲——突然轻声道：“今晚别回驿馆。我让人在御史台后园收拾了间耳房，安全些。”
苏绾正要应，檐角铜铃突然叮当乱响。
一个小吏捧着朱漆木匣跑进来，额角挂着汗：“苏典史，州府急件！”
木匣上盖着青阳县州判的火漆印，封泥还带着湿气。
苏绾接过时，指尖触到匣底凸起的纹路——是州府调令的制式。
她望着裴砚，后者的眉峰微挑，两人都没说话。
晚风卷起一片落叶，打着旋儿撞在朱红大门上。
苏绾捏紧木匣，听见自己心里有个声音在说：爹，女儿终于走进了这座城，也走进了他们的视线。
接下来，该他们睡不着觉了。
