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暮春的暖意被边关的朔风绞碎，沈明棠掀开马车帘的刹那，漫天黄沙裹挟着焦土气息扑面而来。
远处断壁残垣间，零星升起几缕灰烟，她攥着药箱的手指骤然收紧——目力所及之处，皆是流离失所的百姓。
忽然，一道瘦小身影冲破士兵防线，跌跌撞撞扑到裴砚辞马前。
那是个约莫七八岁的孩童，破衣烂衫下的肋骨根根凸起，灰扑扑的脸上挂着泪痕：“将军……给口吃的吧……”话音未落，便软软栽倒在地
裴砚辞翻身下马的动作惊起一阵烟尘，他解下披风裹住孩子，沉声道：“开粮，先赈济老弱妇孺。”
军令如山，原本整齐列队的士兵迅速行动起来，陶罐碰撞声与孩童啼哭交织成令人心碎的乐章。
“是裴将军！裴将军来了！”沙哑的呼喊从人群中炸开，几个白发苍苍的老者互相搀扶着跪在地上，浑浊的泪水冲刷着满脸沟壑：“您终于来了……匈奴人烧了我们的村子，抢光了粮食……”更多百姓跟着跪成一片，此起彼伏的呜咽声里，沈明棠眼眶发烫，她看见裴砚辞握紧的拳头微微发颤。
“父老乡亲们请起！”裴砚辞抱拳躬身，玄甲在阳光下泛着冷光，“砚辞定不负所托！”他转向驻守边关的将士，目光如鹰隼般锐利：“说说，如今战况如何？”
“回将军！”一名浑身浴血的校尉单膝跪地，“匈奴骑兵神出鬼没，他们抢完就跑，还屠杀反抗的百姓……我们兵力不足，难以追击。”
沈明棠攥着药箱的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心：“这些畜生！”她望向裴砚辞，却见他眼底翻涌着风暴，玄色披风在风中猎猎作响。
“沈姑娘所言极是。”裴砚辞抚过腰间佩剑，剑身嗡鸣似有灵犀，“我裴砚辞在此立誓——不荡平匈奴，不还百姓安宁，绝不卸甲！”他的誓言掷地有声，惊起荒草间几只寒鸦，亦在每个士兵心中燃起熊熊烈火。
当夜，中军大帐内烛火摇曳。沈明棠捧着地形图的指尖有些发凉，羊皮纸上蜿蜒的红线标记着匈奴的劫掠路线，密密麻麻的红点皆是被屠戮的村庄。
裴砚辞负手而立，青铜灯将他的影子投在帐幕上，随着烛火明明灭灭。
“匈奴骑兵机动性强，我们若分兵追击，必中埋伏。”他忽然开口，声线沉稳却难掩疲惫，“但若是固守城池，百姓仍会遭殃。”
沈明棠将药箱里的绷带推到一旁，指着地图上的峡谷：“此处地势险峻，若设伏……”
“不可。”裴砚辞摇头，“敌军熟悉地形，我们贸然设伏，只怕反被包围。”他揉了揉眉心，烛光映得他眼下青黑愈发明显。
帐外传来更鼓声，己是三更天。沈明棠默默倒了碗热水，水温氤氲中，她看着裴砚辞紧锁的眉峰，忽然想起临行前他说“少则月余”的承诺。如今看来，这场仗，怕是要打上许久了。
“明日我随医疗队出城巡诊。”她将水杯推到他手边，“百姓伤口若不及时处理，极易感染。”
裴砚辞望着她倔强的眼神，最终只叹了口气：“万事小心。”他伸手抚过她鬓边碎发，“等这场仗打完，我带你去看江南的烟雨。”
帐外风沙呼啸，帐内烛火明明灭灭，两个身影在战略图前越靠越近。而此时，远处匈奴营地的篝火仍在燃烧，如同一双双猩红的眼睛，窥视着这片饱经苦难的土地。
