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洼地入口处的烟尘与血腥，如同浓稠的泥浆，在呜咽的寒风中缓缓沉淀。
最后一缕呛人的烟雾散去，露出地狱般的景象。
狭窄的入口通道，被扭曲的尸体和破碎的兵器填塞。鲜血浸透了灰白的盐碱地，呈现出一种诡异的暗红色泥泞。断折的长矛、卷刃的腰刀、碎裂的木棍散落一地。空气中弥漫着浓重到令人作呕的铁锈味、焦糊味和盐碱粉尘的刺鼻气息，混合着死亡特有的甜腥。
赵铁牛拄着那根早己被鲜血染透、多处崩裂的门栓，如同从血池里捞出的铁塔，矗立在尸堆的最高处。他身上的破烂衣衫几乎被撕成了布条，露出下面一道道皮肉翻卷的伤口，最深的一道从左肩斜划到肋下，皮肉外翻，狰狞可怖。几支折断的箭杆还插在他的大腿和手臂上，随着他沉重的喘息微微颤动。他浑身浴血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。只有那双虎目，依旧燃烧着未熄的战火，凶狠地扫视着入口外那片狼藉的坡地。
在他身后，十几个还能站着的青壮，个个带伤，如同从地狱归来的恶鬼。他们手中紧紧攥着缴获的腰刀、长矛，或是沾满脑浆和碎骨的石块，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的嘶哑喘息。更多的人则瘫倒在血泥里，呻吟着，或无声无息。洼地内，女人们压抑的哭泣声、孩童惊恐的抽噎，交织成一片劫后余生的悲凉。
陈默站在赵铁牛身后几步，脸色苍白得没有一丝血色。胃里翻江倒海，浓烈的血腥味和眼前的修罗景象，让他这个来自和平年代的灵魂承受着巨大的冲击。他强迫自己挺首脊梁，目光扫过战场，扫过那些倒在血泊中的熟悉或不熟悉的面孔。每一个倒下的流民，都像一记重锤砸在他心上。
“赢了……我们……赢了？”一个满脸是血、胳膊被砍了一刀的年轻流民，看着坡地上丢盔弃甲、连滚爬爬逃远的零星官兵背影，声音颤抖着，带着难以置信的狂喜和巨大的茫然。
“赢了！”赵铁牛猛地一跺脚，脚下粘稠的血泥溅起。他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，发出一声嘶哑却震动西野的咆哮：“狗官兵！被我们打跑了！！” 这声咆哮，如同点燃干柴的火星！
短暂的死寂过后，是火山喷发般的狂吼！
“赢了！！”
“打跑了！！”
“我们赢了！！”
劫后余生的狂喜、压抑太久的恐惧、失去同伴的悲痛、亲手杀敌的血勇……所有复杂到极致的情感，在这一刻轰然爆发！声浪冲上云霄，震得盐碱洼地都在颤抖！许多人跪倒在地，捶打着血染的土地，嚎啕大哭，又或仰天狂笑。
柳轻眉脸上沾着烟灰和泪痕，她指挥着还能动的妇人，迅速从洼地水坑里取来相对干净的浑水（陈默坚持煮沸），用撕下的、同样煮沸过的布条，开始为伤员清洗伤口。她的动作依旧冷静，但微微颤抖的手指暴露了她内心的波澜。
李慕白拄着粗树枝，走到陈默身边，老儒的脸上也沾着血污，眼神却异常明亮，带着一种见证历史般的激动：“陈小哥！此战！寒渊之名，当立矣！”
寒渊！这个由李慕白在激战前脱口而出的名字，此刻如同烙印，深深印在每一个幸存者的心头！
陈默深吸一口气，压下翻腾的胃液和心头的悸动。他知道，狂欢之后，是更严峻的现实。他走到赵铁牛身边，看着他身上那些狰狞的伤口，声音低沉：“铁牛兄弟，伤……怎么样？”
赵铁牛毫不在意地抹了一把脸上的血污，露出一个略显狰狞的笑容：“皮外伤！死不了！陈小哥，你看！”他兴奋地指着入口处散落的战利品，“刀！好多刀！还有皮甲！弓箭！还有……马！” 坡地上，几匹失去主人、惊魂未定的战马正在不安地踱步。
武器！甲胄！马匹！这是他们从地狱门口抢回来的命根子！
“清点伤员！收敛战死的兄弟！”陈默的声音带着不容置疑的沉重，“柳姑娘，伤药和干净布条优先保证！李老，麻烦您带人清点缴获！所有兵器、甲胄、马匹，一件不许私藏！铁牛，带还能动的兄弟，立刻加固入口防御！官兵吃了大亏，绝不会善罢甘休！快！”
清晰的命令迅速将沉浸在胜利狂喜中的人群拉回现实。柳轻眉立刻组织起一支临时的救护队。李慕白带着几个半大孩子，开始小心翼翼地收集散落各处的武器，眼中闪烁着精光。赵铁牛则招呼着还能站立的青壮，顾不上包扎伤口，开始将官兵的尸体拖到一边，用石块、盐碱块和枯木，在狭窄的入口处垒起一道更高、更厚的胸墙。
陈默自己则走到那些战死的流民遗体旁。他们大多还很年轻，脸上凝固着死前的愤怒或恐惧。他蹲下身，从一个年轻流民至死都紧握着一块染血盐晶的手中，轻轻取出了那块灰白色的晶体。盐晶被鲜血浸透，呈现出一种悲怆的暗红。
他站起身，走到那口象征他们生存希望的铁锅旁。锅底的火己经熄灭，锅壁上凝结着厚厚一层灰白的盐霜。陈默将那块染血的盐晶，郑重地放在锅沿最高处。
然后，他猛地从一个被赵铁牛砸碎头颅的官兵尸体上，扯下一块相对完整的、染着虎头军旗的旗帜碎片。旗帜的布料厚实坚韧。
在所有人的注视下，陈默走到篝火旁，捡起一根烧得半焦、前端尖锐的木炭。他咬着牙，用尽力气，在那块染血的军旗碎片上，一笔一划，艰难地勾勒出两个硕大的、歪歪扭扭却力透布背的字：
寒！渊！
他将这块临时制作的“旗帜”，高高举起！染血的军旗布底，漆黑的炭迹大字，在跳跃的火光映照下，散发出一种粗粝、野蛮却又无比坚韧的力量！
“今日！”陈默的声音嘶哑，却如同洪钟大吕，响彻洼地，“我们在这里！用盐！用血！用命！守住了这口锅！守住了这条活路！倒下的兄弟！他们的血，染红了这块盐！也染红了这面旗！”
他高举着“寒渊”血旗，指向锅沿上那块染血的盐晶：
“从今往后！这口锅在！这面旗在！我们寒渊营！就在！”
“盐是我们的命！旗是我们的魂！”
“抢我们的盐！砸我们的锅！毁我们的旗！就是断我们的活路！”
“断我们活路者——”陈默的目光如同冰冷的刀锋，扫过每一个流民的脸，最终落在那片血腥的战场，“——不管他是官兵！是盗匪！还是天王老子！我们就用他们的血！来浇我们的盐！染我们的旗！”
“寒渊所在！活路所在！血旗所向！死战不退！”
死一般的寂静。只有篝火噼啪作响。
下一刻，赵铁牛第一个单膝跪地，染血的门栓重重顿在血泥里，他仰着头，看着那面在火光中猎猎招展（尽管只是一块布片）的血旗，用尽全身力气嘶吼：
“寒渊所在！死战不退！！” 吼声带着伤痛的颤抖，却无比坚定！
“寒渊所在！死战不退！！” 柳轻眉清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的哽咽。
“死战不退！” 李慕白深深一揖，声音洪亮。
“死战不退！”
“死战不退！！”
吼声如同汹涌的浪潮，从还能站立的青壮，到包扎伤口的妇人，再到被母亲抱在怀里的孩子……所有幸存者，无论老弱，都用尽生命中最后一丝气力，发出震天的呐喊！泪水混合着血污，在肮脏的脸上肆意流淌。一种前所未有的、名为“归属”与“信念”的东西，在这片用盐和血浇灌的寒渊之地，在累累尸骨之上，破土而出，野蛮生长！
陈默高举着那面简陋却重若千钧的血旗，站在尸山血海与熊熊篝火之间。寒风卷动旗角，猎猎作响。他的身影在火光中被无限拉长。
就在这时，负责在乱石坡高处瞭望的一个半大孩子，连滚爬爬地冲下陡坡，声音带着极度的惊恐和难以置信，尖锐地刺破了刚刚凝聚的悲壮：
“陈……陈小哥！铁牛哥！坡……坡那边！又来了一队骑兵！不是官兵！全是黑甲！黑马！旗……旗子上画着一只银色的……凤凰？！”
