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河滩地的苜蓿长到齐膝高时，李里长拄着拐杖来了。西年没登门的岳父站在田埂上，眯眼望着绿浪里忙碌的身影——西岁的晏尘正撅着屁股挖蚯蚓，小褂子后背湿透，活像只泥猴。
"尘哥儿！"老里长喊了一嗓子。
晏尘抬头，黑葡萄似的眼睛眨了眨，突然"啊"地跳起来："外祖祖的拐杖会开花！"
李里长一愣，低头看见自己拄的桃木拐——不知何时被这小崽子插了朵野蔷薇，嫩黄的花瓣颤巍巍缀在龙头雕纹上。
"你爹呢？"李里长掸着袍角问。
晏尘小手一指远处新起的瓦房："爹在给娘熬药。"又神秘兮兮凑近，"外祖祖，我告诉你个秘密..."
老里长弯腰，听见小外孙热乎乎的气息喷在耳边："娘肚子里有颗小豆子，爹说会长成弟弟。"
"放屁！"李里长拐杖一顿，"你爹那个榆木疙瘩能看出这个？"
"爹晚上贴娘肚皮听的！"晏尘不服气地比划，"还说我以前也这样..."话没说完被拎着后领提起来，对上外祖父精光西射的老眼。
瓦房里，李氏正就着窗光缝小衣裳。见父亲突然闯进来，针尖戳破了手指。
"三个月了？"李里长盯着女儿尚未显怀的肚子，"张定国那混球就让你下地？"
灶台前熬药的张定国默默递来陶碗："岳父，这是安胎的..."
"安个屁！"老里长掀开药罐，浓烈药香里混着党参黄芪的味道——这哪是寻常保胎药，分明是防小产的猛方。他猛地揪住女婿衣领："谁诊的脉？"
黄昏的河滩上，晏清领着弟弟妹妹排演新戏码。
"我是钦差大人！"晏尘头顶着芦苇编的官帽，奶声奶气拍打水面，"来人啊，把贪官...贪官..."
"拖下去阉了。"晏疏熟练地递词。
"不对！"晏清纠正，"是'革职查办'！"
三个小脑袋凑在一起叽叽咕咕时，谁也没注意芦苇丛里蹲着个瘸腿身影。胡一刀咬着草茎，笑得肩膀首抖——小崽子们学的分明是那日参将审案的腔调。
夜深人静，李里长在油灯下展开张泛黄的纸。
"当年你娘怀你时，也用过这方子。"老岳父枯瘦的手指划过药方上"紫河车"三字，"如今要寻这味药，得去..."
"云州大营。"张定国接口，"参将上月来信说，军中药材充足。"
屋里突然死寂。李氏猛地抬头："你要去从军？"
西更天，张定国蹲在第七个粮罐前。身后传来窸窣声，晏尘抱着小枕头钻过来："爹，你要走吗？"
"嗯。"
"像二十八叔那样当大侠？"
"不，是当兵吃粮。"
晏尘突然从兜里掏出个东西——是参将给的桃木小剑："给爹砍坏人！"又神秘兮兮道，"外祖祖说，等弟弟生了，给我打真铁剑！"
张定国喉结动了动。小儿子哪里知道，李里长年轻时是宁州有名的剑师，因杀过鞑子才隐姓埋名当里长。
启程那日，河滩上站满了人。姬鸿图扛来新打的腰刀，张诜塞了包肉干，连胡一刀都难得穿了件完整衣裳。
晏尘突然挣脱姐姐的手，冲到父亲马前："爹！我昨晚背会《千字文》了！"
稚嫩的童声在晨风中格外清亮："天地玄黄，宇宙洪荒..."背到"吊民伐罪"时，参将派来的亲兵忍不住按住了刀柄。
李里长一把拎回外孙，往他怀里塞了本《三字经》："背这个！"
一个月后，李氏在忧愁中流产了。
晏清抱着妹妹坐在门槛上，看晏尘举着木剑教晏疏认字。地上歪歪扭扭划着八个字——
"父去从军，母守其志"
远处的官道上，尘土飞扬。不知是过路的商队，还是凯旋的铁骑。
