加入书架
宣德西年六月十七，河滩地的裂缝己经能吞下孩童的拳头。张定国蹲在地头，指尖捻起一撮土，轻轻一搓就化作细沙从指缝流走。
"爹，蚂蚁搬家了。"晏尘蹲在旁边，小手戳着地上匆忙迁徙的黑点。
张定国望向远处刘家荒废的粮仓——自县太爷被革职查办，那里就成了野雀的乐园。可这场胜利并没带来雨水，反倒让更多双眼睛盯上了这片无主之地。
"当家的！"李氏匆匆跑来，袖口沾着新鲜的血迹，"胡...胡兄弟受伤了..."
铁匠铺里，胡一刀的左肩扎着染血的麻布，嘴角却挂着笑："二哥，你看这个。"
他从怀里掏出一封火漆密信，封皮上赫然印着宁州府衙的虎头纹。姬鸿图用烧红的铁钳小心翼翼拆开，里面竟是一纸调粮令——
"即日征调常乐县存粮三百石，押赴云州大营。"
落款是三天前。
"云州大营..."张定国瞳孔骤缩。那里驻守的是剿匪的官兵，可今年云州根本没闹匪患！
胡一刀咳嗽着指向信末一行小字："看这里..."
"民怨甚重，可借剿匪之名镇之。"
铁匠铺突然安静得可怕，只剩炉火"噼啪"爆着火星。
次日清晨，村口老槐树下飘起稚嫩的童谣：
"云州兵，饿慌慌，抢完东村抢西庄..."
晏清领着十几个孩童边跳边唱，晏疏在人群里分发芦苇编的小马——每只马背上都用炭画了道疤。不到晌午，这些"土匪马"就传遍了附近八个村子。
刘家祠堂前，新来的县丞气得摔了茶盏："反了！这是诽谤朝廷！"
师爷凑近低语："大人，童谣止于智者..."
"智个屁！"县丞一脚踹翻案几，"那群泥腿子现在见了官差就跑！"
子时三刻，张定国摸黑翻进县衙后院。
书房里，新任县丞正在烛下擦拭一柄镶玉的匕首——那是刘家祖传的宝贝，如今别在他腰带上。
"大人好雅兴。"张定国从阴影里走出，惊得对方差点打翻灯台。
"你...你好大的胆！"
"不及大人胆大。"张定国摊开那张调粮令，"私改军令，可是诛九族的罪。"
烛火"啪"地爆了个灯花。窗外，酝酿了整月的暴雨终于落下第一滴。
黎明时分，河滩地上跪满了淋雨的村民。
县丞当众烧毁了调粮令，宣布开仓放赈。当金黄的麦粒倒入量斗时，久违的哭声混着雨声响彻西野。
张定国站在人群最后，看着三个孩子挤在最前面——晏清高举陶罐接粮，晏疏机警地盯着秤星，晏尘则把每粒掉落的麦子都捡进衣兜。
"当家的..."李氏突然拽他袖子。
顺着她手指看去，龟裂的地缝里竟钻出几株嫩绿——是那些被旱死的苜蓿，根系深处还藏着生机。
暴雨中，张定国摸向怀中。那里有封新得的信，落款是云州参将府。胡一刀用一条胳膊换来的消息，比雨水更珍贵：
"查宁州知府私吞军粮，即日锁拿问罪。"
雨幕里，晏清突然举起一株苜蓿苗："爹！活的！"
张定国接过那株颤巍巍的绿色，轻轻插在第七个粮罐的封土上。
远处官道上，一队黑甲骑兵正踏雨而来。
