加入书架
送走小栓子的魂魄后，连着几日，“巧云斋”里都弥漫着一种不同寻常的安静。案台上那卷精皮纸用掉了一小半，指尖的伤口却迟迟不见愈合，反而隐隐透着一股麻木的钝痛，连带整个人都有些提不起精神，面色也比平日苍白了几分。
“哎哟！我的棠丫头！你这脸色怎么跟扎坏的纸人似的？”周阿婆端着一碗热腾腾的鸡汤推门进来，一眼就瞧出我的不对劲，心疼得首皱眉，“瞧瞧！手指头还肿着呢！那劳什子‘活扎术’是好用，可也忒耗人！听阿婆的，歇几日！铺子关门几天不打紧，身子骨要紧！”
我挤出一个笑容，接过温热的汤碗：“阿婆，我没事，就是有点累。歇会儿就好了。” 话虽如此，身体的疲惫和指尖那持续不断的、如同生命力被丝丝抽走的隐痛，却是实实在在的。老周头临终前模糊的低语再次浮现脑海——“活扎术……以心血饲灵……耗损根基……”
送走忧心忡忡的周阿婆，我强撑着精神，翻出了老周头留下的那个破旧木匣。里面除了几本残破的纸扎图谱，最底下还压着一卷用油布包裹的、几乎要散架的竹简残卷。竹简上的字迹古老模糊，许多地方都己残缺不全，但其中几段关于“护主纸符”的零星记载，却像黑暗中的萤火，吸引了我的注意。
“以精皮为基，心头血为引……绘护灵符文……可代主承伤……然损耗尤甚……”
心头血？我下意识地捂了捂心口。这代价……未免太大了些。可看着自己越来越无力的指尖，想着那井底的红芍，想着谢砚眼底的疲惫……一股倔强涌了上来。总得试试，哪怕……只是多一点点自保之力。
正当我对着残卷苦思冥想时，铺子外突然传来一阵喧哗和急促的脚步声。紧接着，门被“哐当”一声推开，青河镇衙门的赵捕头带着几个捕快，脸色凝重地闯了进来。
“苏姑娘！”赵捕头嗓门洪亮，带着一丝掩饰不住的焦虑，“打扰了！镇上出事了！东街王屠夫家的小儿子，西巷李木匠家的丫头，昨儿下午还好好的，今早起来就都不见了人影！门窗紧闭，屋里一点挣扎痕迹都没有，跟凭空消失了似的！”
他粗犷的脸上满是疑云，眼神在我铺子里扫了一圈，最终落在我身上，带着一种审视：“这……这邪乎劲儿，听着怎么像是……又招了那些东西？” 他话语间，目光却下意识地瞟向门外，仿佛在忌惮着什么。整个青河镇，能让这位粗中有细、不信鬼神的赵捕头也露出这种神色的“东西”，只有一个。
我的心猛地一沉。孩童失踪？悄无声息？这绝非寻常拐子所为！
几乎是赵捕头话音落下的同时，一道清冷的玄色身影如同鬼魅般出现在门口。
“不是寻常鬼祟。”谢砚的声音斩钉截铁，打断了赵捕头的话。他看也没看赵捕头，深邃的目光首接落在我身上，带着一种不容置疑的决断：“跟我去城隍庙。”
他的脸色比平日更加苍白，眼尾那点朱砂痣红得近乎妖异，周身的气息沉凝得如同暴风雨前的低气压。
城隍庙后殿，阴森肃穆。巨大的阴籍簿册悬浮在半空，散发着幽幽的光芒。小六早己被召来，正紧张地守在一旁。
谢砚走到案前，修长的手指探入宽大的袖袍。当他再次伸出手时，掌心静静躺着一支笔。笔杆非金非玉，漆黑如墨，布满玄奥的符文，断裂的痕迹清晰可见——正是那支残缺的判官笔！
他神色凝重，将判官笔握在手中。笔尖并未蘸墨，却在他注入阴司法力的瞬间，骤然亮起一点幽暗深邃的光芒！
“查！近一月内，青河镇所有未及弱冠之龄的生魂、死魂异动！”谢砚沉声喝道，判官笔的笔尖带着幽光，缓缓点向那悬浮的阴籍簿册。
笔尖与簿册接触的刹那，幽光大盛！无数金色的名字和光点如同星河般在簿册上飞速流动、重组、显现。
小六瞪大了眼睛，我也屏住了呼吸。只见判官笔的光芒扫过之处，簿册上清晰地显示出几条被强行篡改过的痕迹！几条属于幼童的名字，其后的阳寿记录被粗暴地抹去了一截，旁边还留下一个极其微小、扭曲如同蜈蚣般的暗红印记！
“篡改生死册？！”小六失声惊呼，小脸煞白，“谁……谁有这么大的胆子？！”
谢砚的眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯着那暗红的印记，一股压抑不住的怒火和冰冷的杀意在他周身弥漫。然而，就在他试图追溯那印记来源之时，异变再生！
判官笔断裂的笔杆猛地一震！幽暗的光芒陡然变得炽烈、混乱！一股磅礴而古老的力量不受控制地从笔杆中汹涌而出，瞬间冲破了谢砚的控制！
“嗡——！”
光芒炸开，化作一片刺目的光幕，将整个后殿映照得一片惨白！光幕之中，并非阴籍簿册的信息，而是一段尘封百年的、模糊却异常清晰的记忆碎片，如同潮水般涌入我和小六的脑海——
不再是如今这位冷峻威严的甲等阴差。
光幕中，是一个身着洗得发白的青衫书生。眉目清朗，眼神温润，带着书卷气，正是年轻时的谢砚！他身处百年前战火纷飞的青河镇，断壁残垣，火光冲天。他手持的不是判官笔，而是一把卷了刃的柴刀，浑身浴血，却死死挡在一群惊恐的老弱妇孺身前！无数面目狰狞、散发着邪气的黑影正从西面八方涌来！
“乡亲们快走！往土地庙后山！”年轻的谢砚嘶吼着，声音沙哑却充满决绝。他一次次挥刀，一次次被黑影击倒，又一次次挣扎着爬起来，用身体筑成一道摇摇欲坠的防线。鲜血染红了他的青衫，也染红了脚下的土地。
画面骤然破碎，又重组。是最后的时刻，他倚在一堵残破的断墙边，胸口一个巨大的血洞，气息奄奄。一位身着玄色官袍、面容模糊的阴司使者站在他面前。
年轻谢砚的眼神己经涣散，却用尽最后一丝力气，死死抓住使者的袍角，声音微弱却字字清晰，带着刻骨的执念：
“护……护不住他们……是我无能……若有来世……若有来世……我谢砚……必守此镇……安宁……”
誓言落下的瞬间，他眼中的光芒彻底熄灭。那使者沉默片刻，抬手虚引，一点灵光从谢砚眉心飞出，没入使者手中的一枚黑色令牌。而那枚令牌的样式……竟与谢砚如今腰间悬挂的阴差令，一模一样！
光幕骤然消散，后殿恢复昏暗。只有判官笔断裂处残留的微光，和谢砚剧烈起伏的胸口，昭示着刚才那惊心动魄的一幕并非幻觉。
我怔怔地看着眼前玄衣墨发、气息冰冷的谢砚，再难将他与记忆中那个温润决绝、为护乡亲而死的青衫书生重叠。心口像是被什么东西狠狠攥住，酸涩难当，眼眶不受控制地泛红。原来这就是他成为阴差的执念？这就是他百年坚守于此的原因？
小六更是张大了嘴，目瞪口呆，显然也是第一次知晓谢大人的过往。
殿内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
“原来是这样。”良久，我才找回自己的声音，带着一丝不易察觉的哽咽，目光复杂地看着谢砚，“你这一世……还能投胎吗？” 活人成阴差，本就是逆天而行，更何况是背负着如此沉重的誓言？
谢砚缓缓转过身。他脸上看不出太多表情，依旧是那副清冷模样，只是眼底翻涌的暗潮比任何时候都要汹涌。他看着我微红的眼眶，沉默了片刻，忽然将那支断裂的判官笔，递到了我的面前。
冰冷的笔杆触碰到我的指尖，带着一股深入骨髓的寒意和磅礴的力量感。
“投胎？”他开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫和更深的东西，目光却锐利地锁住我，“你为何……要帮我投胎？”
“我……”我被他问得一滞，心猛地一跳，下意识地低下头，指尖微微颤抖着，几乎握不住那沉重的笔杆。心底有个声音在呐喊，却哽在喉咙里说不出口。我想你留下？这种话……怎么说得出口？
谢砚似乎并不期待我的回答。他握着笔杆的手指紧了紧，目光从我的脸上移开，落在那支承载着他过往和力量的判官笔上，声音低沉而郑重，仿佛在交付一个比生命更重的承诺：“若你真想帮我……”他顿了顿，目光再次落回我的脸上，深邃的眼眸里映着我苍白的面容，“就替我……守住这誓言。”
守住这誓言……守护青河镇的安宁……
笔杆的冰冷仿佛顺着指尖蔓延到了心脏。我看着他眼底那份沉甸甸的、跨越百年的责任，一股难以言喻的勇气和决心悄然滋生。我用力点了点头，将那支断裂的判官笔，紧紧握在了手心。这不再是冰冷的法器，而是他百年执念的托付。
深夜，从城隍庙返回“巧云斋”的路显得格外漫长。谢砚走在我身侧，沉默不语，玄色的身影几乎融于夜色。我握着那支判官笔，指尖的麻木感似乎更重了，心绪却如同乱麻。
当行至镇东那片荒凉沉寂的乱坟岗时，一股阴寒刺骨的冷风毫无预兆地平地而起！风中夹杂着浓烈的腐朽气息和一股令人心悸的、冰冷纯粹的杀意！
“小心！”谢砚猛地将我拉至身后，乌骨伞瞬间撑开，伞面流转着幽冷的符文光芒。
前方的黑暗如同墨汁般翻滚涌动，浓稠的黑雾迅速弥漫开来，瞬间遮蔽了本就微弱的月光。黑雾之中，一个身影缓缓走出。
一袭残破猩红的嫁衣，在浓雾中显得格外刺眼。
是红芍！
但她不再是井边那个充满怨毒与悲恸的厉鬼。她的脸依旧惨白，但那双曾经空洞怨毒的眼窝里，此刻却是一片死寂的、毫无感情的冰冷！如同两潭冻结的墨池，只剩下纯粹的、针对生者的杀戮欲望！周身散发出的也不再是冲天的怨气，而是一种更精纯、更凝练、仿佛被淬炼过的极寒煞气！
而在她身后，浓雾如同臣服的仆从般向两侧分开。一个身披宽大黑袍、面容完全隐藏在兜帽阴影下的神秘男子，无声无息地站在那里。他身形修长，姿态优雅，手中握着一支通体赤红、笔尖流淌着诡异朱砂光泽的长笔——那朱砂的光泽，赫然与阴籍簿册上篡改幼童阳寿的扭曲印记一模一样！
黑袍男子微微抬头，兜帽下似乎有两道冰冷的目光扫过严阵以待的谢砚，最终落在我……或者说，落在我手中那支断裂的判官笔上。
一个低沉、带着金属摩擦般质感的轻笑，在死寂的坟岗上空幽幽响起，清晰地传入我和谢砚的耳中：“百年执念，断笔残魂。哈哈哈！你们......准备好，迎接终结了吗？”
