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破晓的微光艰难地撕开云层，却无法驱散下河村上空沉甸甸的阴霾。寨墙巨大的豁口处，如同被巨兽啃噬的伤口，着湿冷的夯土和断裂的木桩。张铁锤魁梧的身影矗立在豁口边缘，如同生了根的礁石，布满血丝的眼睛扫视着下方如同蚁群般忙碌的人影。
“快！那边的土石再堆高些！用夯杵砸实！别他娘的跟没吃饭似的！”他粗粝的吼声在晨风中炸开，带着不容置疑的焦灼和一股子狠劲，“木桩！木桩斜着插下去！尖头朝外！埋深！再深点！对！就这样！”他指着豁口两侧，那里几十个汉子正喊着号子，将一根根碗口粗、顶端削尖的木桩，用大锤狠狠砸入泥泞的地面，形成一片狰狞的拒马地带。
豁口内侧，一个巨大的深坑正在挖掘。泥土翻飞，铁锹与碎石碰撞的声音不绝于耳。坑沿上，王铁头带着几个心腹匠户，正满头大汗地将一个个陶罐小心地埋入预设的位置。这些罐子比昨日炸翻王得禄的更大，黑黝黝的罐口用油纸和泥巴仔细封住，只留出一根浸过火油的粗麻绳引线。
“铁头！引线埋深点！用竹管套上！别让雨水浸了！”张铁锤目光锐利地扫过，厉声提醒，“罐子周围多塞碎石！要崩得开！崩得狠！”他深知，这豁口是敌人必然强攻的软肋，也是他给敌人预备的绝命坟场！每一个细节都关乎全村存亡。
王铁头抹了把汗，重重点头，眼神专注得如同在雕琢最精密的器物。他身边一个年轻匠户忍不住小声问：“张师傅…这…这罐子真比昨日的还厉害？”
“厉害？”张铁锤嘴角扯出一丝冰冷而狰狞的弧度，目光投向远处雾气朦胧的山峦，“昨日那是开胃小菜！这些…才是真正要人命的阎王帖！够那帮狗娘养的喝一壶！”他猛地一挥手，“都给我打起十二分精神！豁口守不住，全村都得完蛋！”
一股肃杀之气，随着他嘶哑的吼声，在豁口处弥漫开来。汉子们手中的动作更快，眼神更狠。生死存亡的压力，正将这片残破的土地，锻造成一块绝望而坚硬的铁砧。
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村中核心区域，那座被严密守护的院落，气氛却是一种异样的凝滞。
陈默半靠在炕头，身上盖着厚实的棉被，脸色依旧苍白得近乎透明，双颊却透出一种病态的潮红。每一次呼吸都显得格外费力，带动着单薄的胸膛微微起伏，仿佛承载着千钧重担。他面前的矮几上，摊着一张用木炭勾勒的潦草图样——正是张铁锤豁口防御的布设草图，以及旁边标注的几个歪歪扭扭的字：“磺胺……纯……药效……速……”字迹虚弱无力，显然书写时极其艰难。
他强撑着精神，目光落在图样上，手指颤抖着指向豁口内侧那片代表深坑的区域，又艰难地移向旁边标注的“罐雷”二字，嘴唇翕动，发出微弱的气流声。
守在炕边的孙婆子连忙俯下身，耳朵几乎贴到陈默唇边。
“……引线……竹管……一定要……防潮……”陈默的声音细若游丝，断断续续，每一个字都像是从肺腑深处挤出来，“……罐子……埋深……碎石……要多……冲击……破片……”他眼中闪烁着最后一点清明而锐利的光芒，死死盯着孙婆子，仿佛要将所有的叮嘱刻进她的脑子里。
“先生放心！老婆子记下了！记下了！”孙婆子连连点头，浑浊的老眼含泪，她紧紧握着陈默冰冷的手，“铁头和张师傅都安排着呢！您…您省点力气…歇着…千万歇着…” 她看着陈默那副油尽灯枯的模样，心如刀绞。外面传得沸沸扬扬的“妖法反噬”、“行将就木”，此刻在她眼前残酷地具象化，那点刚刚因纯净磺胺药效而燃起的希望之火，又被浓重的阴云笼罩。
陈默似乎耗尽了最后一丝力气，眼皮沉重地垂下，微微点了点头，手指从图纸上滑落，呼吸变得更加微弱而急促，额角的虚汗浸湿了鬓发。那副图样，如同一个未完成的沉重嘱托，压在了孙婆子心头。
就在这时，院子里传来一阵刻意压低的骚动，夹杂着女人压抑的哭泣和男人焦躁的劝慰。孙婆子心头一紧，刚想起身去看，房门被轻轻推开一道缝，一个负责护卫的年轻汉子探进头，脸色难看地低声道：“孙婆婆，赵家…赵家婶子带着她娘家人…还有…还有好几户，闹着要见先生…说要…要出村…”
孙婆子脸色瞬间沉了下来。她看了一眼炕上似乎陷入半昏迷的陈默，眼中闪过一丝决绝的厉色，轻轻替陈默掖好被角，转身快步走出房门，反手将门紧紧关上。
院子里，己经聚集了二三十号人，男女老少皆有。为首的正是赵老栓的婆娘赵王氏，眼睛哭得红肿，身边跟着几个面生的男女，看穿着像是邻村的亲戚。另外几户人家的当家人也聚在一起，脸上写满了惶恐和犹豫，眼神躲闪，不敢看院中那些手持简陋武器、面色冰冷的护卫汉子。
“孙婆子！你让开！我们要见先生！”赵王氏一见孙婆子出来，立刻扑上前，声音尖利带着哭腔，“我家老栓和小西…一夜没回来啊！肯定是…肯定是遭了不测了！这村子不能待了！外面官兵围着，里面…里面先生这样子…还有那要命的雷…那说不清的药…再待下去…都得死啊！”她的话如同点燃了引线，旁边几户也立刻附和起来：
“是啊！孙婆婆！胡神医都让那药毒死了！咱村里用了药的伤号…也有烂的…谁知道下一个轮到谁？”
“张铁锤还要跟官兵拼命！那不是拿鸡蛋碰石头吗？豁口再修…能顶得住官军真打进来？”
“听说先生…先生快不行了…这…这没了主心骨…还守个啥啊！放我们走吧！求求你们了！”
“就是！放我们出去！我们不想跟着陪葬！放我们走！”
恐慌如同瘟疫在人群中蔓延，求生的本能压过了对护卫的畏惧。几个赵王氏带来的外村亲戚也跟着帮腔，试图冲开护卫的阻拦。
孙婆子站在台阶上，看着下面一张张被恐惧扭曲的脸，一股巨大的悲愤和无力感涌上心头。她猛地举起手中那根用来捣药的硬木杵，狠狠砸在旁边的门框上，发出“砰”的一声巨响！
“都给我闭嘴！”老妇人嘶哑的怒吼，带着一种豁出去的凶悍，竟瞬间压住了场中的嘈杂。她布满血丝的眼睛如同刀子般扫过人群，尤其是在赵王氏和她那些亲戚脸上停留，“走？往哪走？外面是王得禄那杀千刀的兵！赵老栓和小西偷偷溜出去…现在活不见人死不见尸！你们也想步后尘，被官军当流匪砍了脑袋领赏吗？！”
她指向院外，声音因激动而颤抖：“看看豁口那边！张师傅和铁头带着人拿命在堵窟窿！为什么？为了守住这个窝！守住大家伙最后一条活路！先生…”她声音哽了一下，强压下翻涌的情绪，“先生为了救那些伤兵，为了弄出这救命的药，弄出那保命的雷，把自己熬成了什么样？你们眼瞎了吗？！现在听了几句外面传的鬼话，就要拆自家的墙？就要丢下救你们命的先生？！”
她的目光死死钉在赵王氏脸上，带着刻骨的寒意：“赵王氏！你男人和你侄子偷偷溜出去，是生是死是他们自己选的！可你现在，带着外人，在这里蛊惑人心，扰乱军心！你想干什么？想让官兵不费吹灰之力就冲进来，把全村老少都屠了吗？！老婆子今天把话撂这儿！谁敢再闹着要出去，动摇军心，别怪老婆子手里的药杵不认人！护卫队听令！再有鼓噪生事者，视为通敌！给我绑了！丢进地窖！等打退了官军再论处！”
护卫的汉子们齐声怒吼，手中简陋的刀枪棍棒猛地向前一步，眼中闪烁着被激怒的凶光。他们大多是豁口那边工匠的家人，或者受过陈默和张铁锤恩惠的，此刻同仇敌忾，气势逼人。
赵王氏和那几个带头闹事的，被孙婆子这拼命的架势和护卫的凶悍吓住了，脸色煞白，不由自主地后退了几步。那些原本摇摆的村民，也被孙婆子的话戳中了心底的恐惧和对家园的眷恋，看着豁口方向隐约传来的号子声和打铁声，再看看孙婆子手中那根沾着药泥的木杵，以及护卫们冰冷的眼神，顿时噤若寒蝉，纷纷低下头，悄悄往人群后面缩去。
恐慌的潮水，暂时被一股更原始的、对暴力和家园守卫者的恐惧所遏制。但孙婆子知道，那恐慌的种子己经埋下，如同潜伏在暗处的毒蛇，只等一个契机，便会再次噬人。她握着木杵的手，微微颤抖着，指节因用力而发白。她回头望了一眼紧闭的房门，眼中是无尽的忧虑。先生…您可千万要撑住啊！
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清河县衙，三堂。
门窗紧闭，厚厚的棉帘隔绝了外面的一切声响。周管家垂手肃立在一旁，如同一个没有生命的影子。周县丞端坐在太师椅上，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，袅袅热气升腾，模糊了他脸上那份志得意满的阴鸷。下首，王得禄则像一头躁动的困兽，坐立不安，沾满泥污的皮甲都没脱，手指无意识地在椅子扶手上敲打着，眼中交织着恐惧、贪婪和急于报复的焦灼。
“县尊，机不可失啊！”王得禄终于按捺不住，猛地站起身，声音因激动而有些变调，“那赵老栓的口供句句属实！陈默那妖人病入膏肓，下河村人心惶惶！磺胺毒杀胡神医的铁证如山！此刻正是雷霆一击，犁庭扫穴的绝佳时机！若等那陈默缓过一口气，或是下河村那群泥腿子在张铁锤的淫威下缓过神来，把寨墙豁口堵上，再想攻进去…可就难了！那妖雷的威力…您…您是知道的！”提到“妖雷”，他眼底深处掠过一丝无法掩饰的惊悸。
周县丞眼皮都没抬，轻轻啜了一口香茗，才慢悠悠地开口：“王巡检，稍安勿躁。为官者，当谋定而后动。”他放下茶杯，目光落在桌案上那个摊开的小油纸包上——里面，正是王得禄带来的、纯净如金的磺胺结晶。在昏暗的室内，那结晶依旧散发着温润而奇异的光泽。
“这‘磺胺’…果如那赵老栓所言，是剧毒之物？”周县丞的声音带着一丝玩味，手指轻轻捻起一小撮结晶粉末，在指尖着，感受着那细腻的触感。
“千真万确！县尊！”王得禄急切地指着那粉末，“胡神医就是沾了尝了这东西，才浑身溃烂，惨死当场！济世堂多少双眼睛看着呢！下河村用了这药的伤兵，也有烂死的！那赵老栓亲口所言，绝无虚假！此乃穿肠烂肚的剧毒妖粉！”
“哦？”周县丞嘴角勾起一丝冰冷的笑意，眼中闪烁着毒蛇般的算计，“既然是剧毒…那便更有用了。”他抬眼看向周管家，“济世堂那边，安排妥当了？”
周管家躬身，声音平板无波：“回老爷，胡夫人惊吓过度，己由‘可靠’的亲戚接回乡下‘静养’。济世堂学徒，拿了银子，也明白什么该说，什么不该说。胡神医死于‘磺胺’剧毒，人证物证，板上钉钉。坊间流言，己然鼎沸。”
“很好。”周县丞满意地点点头，目光又转向王得禄，“王巡检，你手中这份‘毒粉’，便是钉死下河村妖人戕害名医、荼毒生灵的铁证！有此物在，我们便是替天行道！剿灭妖巢，名正言顺！”
王得禄眼中贪婪的光芒大盛：“县尊英明！那…兵贵神速！下官这就点齐兵马…”
“且慢！”周县丞抬手打断他，眼中精光闪烁，“下河村寨墙虽破，但那豁口易守难攻。张铁锤一介莽夫，不足为虑，但其人凶悍，必作困兽之斗。陈默虽重病，其妖法诡雷不可不防。强攻，纵能拿下，我官军儿郎折损必重，非上策。”
“那县尊的意思是…？”王得禄一愣。
“攻心为上，里应外合！”周县丞的声音斩钉截铁，“那赵老栓不是有个亲家在东柳洼吗？赵王氏在村里闹着要出去，人心浮动…此乃天赐良机！”他看向周管家，“你亲自去一趟东柳洼，找到赵老栓的亲家舅姥爷，把胡神医被毒死的‘真相’，还有赵老栓、赵小西己被官军‘妥善安置’的消息透过去。告诉他，只要他肯帮忙，事成之后，赵家就是下河村新的主事人！官府重重有赏！若他识相，就让他设法联络赵王氏，在村里煽风点火，最好能…在关键时候，给豁口的守军…制造点‘麻烦’。”他做了一个微不可察的手势。
“是，老爷。”周管家心领神会，躬身退下，身影无声地消失在门帘后。
周县丞又转向王得禄，脸上恢复了那种掌控一切的从容：“王巡检，你立刻回营，整顿兵马，备齐攻城器械！特别是火箭、火油！待东柳洼那边消息一到，里应外合，总攻便发起！记住，此战，务求全功！下河村…鸡犬不留！尤其是陈默和张铁锤，生要见人，死要见尸！他们弄出来的那些妖法器物…尤其是那‘神水’的源头和‘妖雷’的制法…必须掌握在我们手里！”
他眼中爆发出炽热的贪婪光芒：“剿灭妖村，缴获妖物，此乃不世之功！上达天庭，你我前程，将无可限量！这小小的清河县…如何还容得下真龙？”
王得禄被周县丞描绘的泼天富贵刺激得热血沸腾，所有的恐惧都被贪婪压下，他猛地抱拳，声音因亢奋而嘶哑：“下官遵命！定不负县尊所托！将下河村…夷为平地！”
三堂内，阴谋的毒藤在权力的浇灌下疯狂滋长，致命的獠牙，己然对准了那个在风雨飘摇中挣扎求存的小小村落。
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王得禄的临时营寨，此刻己是一片肃杀的兵戈之地。
残破的寨墙被加固，简陋的望楼矗立起来。空地上，兵丁们正紧张地往一辆辆临时拼凑起来的盾车（用厚木板加固的大车）上堆叠浸湿的棉被和沙袋。几个匠户模样的兵丁，在几个队正的呵斥下，手忙脚乱地给一捆捆箭矢的箭头缠上浸透火油的粗麻布，空气中弥漫着刺鼻的桐油味。
营寨中央的空地上，王得禄顶盔掼甲，腰挎佩刀，站在一个临时堆起的土台上。他面前，是勉强集结起来的七十多号残兵败将。经历了昨日的“神雷”洗礼，这些兵丁大多面带惊惶，士气低落，眼神躲闪，队列也歪歪扭扭。
王得禄看着这群如同惊弓之鸟的手下，心头火起，但想到周县丞的谋划和即将到手的富贵，强压下怒气，深吸一口气，脸上挤出一丝刻意的激昂，声音拔高：
“弟兄们！都给我打起精神来！昨日的晦气，该他娘的散尽了！”他猛地拔出腰间佩刀，雪亮的刀锋指向下河村方向，“下河村那群刁民！倚仗妖人邪法，戕害名医胡神医！更用妖雷残杀我官军袍泽！此乃十恶不赦！人神共愤！”
他刻意停顿，目光扫过下方兵丁惊疑不定的脸，加重语气，抛出那颗精心准备的“炸弹”：“尔等可知！那害死胡神医、害死我们兄弟的妖毒‘磺胺’，还有那夺命的妖雷，是何人所制？就是那下河村的妖人陈默！此獠如今遭了天谴！妖法反噬，己然病入膏肓，只剩最后一口气吊着了！下河村人心惶惶，内部分崩离析！正是我们报仇雪恨，替天行道的大好时机！”
“妖人快死了？” “真的假的？” “难怪昨天那雷…” 兵丁中响起一阵压抑的骚动和议论，低迷的士气似乎被这个消息注入了一丝异样的波动。恐惧还在，但其中混杂了一丝对虚弱的敌人的轻视和复仇的渴望。
王得禄敏锐地捕捉到这点变化，心中暗喜，声音更加高亢，充满了煽动性：“周县尊明察秋毫！己颁下钧令！剿灭妖村，就在今日！破村之后——”他猛地一挥手，画下一个巨大的、的饼，“金银财帛，任尔等取之！妖人囤积的粮米，尽归尔等所有！村中妇人，赏予有功将士！斩获妖人陈默、张铁锤首级者，官升三级！赏银千两！”
“金银财帛！粮米妇人！官升三级！赏银千两！”几个心腹队长立刻跟着声嘶力竭地高喊起来。
重赏之下，必有勇夫！尤其是经历了昨日的惨败，巨大的恐惧之后，是更强烈的劫掠和补偿心理！兵丁们眼中那点残存的恐惧，迅速被贪婪的火焰点燃、吞噬！低迷的士气如同被浇上了滚油，轰然腾起一股带着血腥味的狂热！
“杀！杀光妖人！”
“报仇！抢钱！抢粮！抢女人！”
“升官发财！就在今日！”
混乱而狂热的呼喊声浪在营寨中炸开，兵丁们脸上的惊惶被狰狞的贪婪取代，挥舞着手中的兵器，如同嗅到了血腥味的鬣狗。王得禄看着这被他亲手点燃的之火，嘴角勾起一丝残忍而得意的弧度。他需要的，就是这群被欲望驱使、悍不畏死的野兽！
“好！”王得禄猛地收刀入鞘，发出刺耳的金铁交鸣，压下了狂热的呼喊，“众将士听令！整备器械！随本官——踏平下河村！鸡犬不留！”
“踏平下河村！鸡犬不留！”野兽般的咆哮，震得营寨嗡嗡作响。
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下河村，豁口防御工事的核心。
巨大的深坑己经挖成，坑底和坑壁插满了削尖的木刺，散发着森然的寒意。坑沿上方，王铁头正带着几个最可靠的匠户，进行着最后也是最危险的步骤——布设“罐雷”。
汗水浸透了王铁头的衣衫，他神情专注得如同在进行一场神圣的仪式。他小心翼翼地捧起一个沉重的陶罐，那罐口被多层油纸和湿泥密封得严严实实，只留出一根浸透了火油、用细长竹管套好的引线。他亲自下到坑底，在预设好的位置，将陶罐稳稳地放入一个事先挖好的浅坑中。
“碎石！快！”他低喝一声。上面的匠户立刻将一筐筐大小不一的尖锐碎石倾倒下来，哗啦啦地覆盖在陶罐周围，只露出那根套着竹管的引线头。
“埋实！但别压到引线！”王铁头仔细检查着，用手将碎石在罐体周围塞紧，“下一个位置！”
同样的流程在重复。每一个罐雷的埋设点都经过精心计算，确保爆炸的冲击波和飞溅的碎石破片能覆盖豁口最可能被冲击的区域。空气凝重得如同灌了铅，只有碎石倾倒的哗啦声和汉子们粗重的喘息。每个人都知道，他们埋下的，是最后的希望，也是同归于尽的凶器。
豁口外侧的拒马桩阵己经完成，斜指向外的尖木在晨光下闪着幽冷的光。张铁锤站在拒马阵后方新垒起的一道矮土墙上，目光如同鹰隼般扫视着整个防御纵深。
“铁头！引线都接好了？”他朝着坑底吼道。
“接好了！都汇总到后面那个土坑里了！”王铁头的声音从坑底传来，带着金属般的硬度。他指的是豁口内侧后方不远处挖出的一个掩蔽坑，那里将是最后的引爆点。
张铁锤点点头，目光又投向更远处村外朦胧的山林，那里寂静无声，却如同蛰伏着择人而噬的巨兽。“把剩下的火药！都给我做成火雷罐！分发给豁口和寨墙上守着的兄弟！听我号令才能扔！谁他娘的敢提前扔，乱了阵脚，老子先劈了他！”他厉声下令，眼中是破釜沉舟的决绝。
整个豁口区域，弥漫着一种悲壮的铁血气息。汉子们沉默地加固着工事，分发着简陋的武器和最后的火雷罐。恐惧依旧存在，但更多的是一种被逼到绝境后，用生命去捍卫家园的麻木与凶狠。
就在这时，一个负责瞭望的年轻汉子连滚带爬地从豁口侧面一段残存的寨墙上滑下来，脸色煞白，声音都变了调：“张…张师傅！来了！官军…官军来了！好多！推着…推着带盾的大车！还有…还有火箭！”
如同冰水浇头！豁口处所有的忙碌瞬间凝固！
张铁锤猛地转身，几步冲到那段残墙下，手脚并用地攀了上去。他举起一个简陋的单筒竹制“望远镜”（这是陈默病倒前，用仅有的水晶磨片指导王铁头做的唯一一个），朝着瞭望手所指的方向望去。
晨雾正在被初升的阳光驱散。只见通往村子的土路上，烟尘滚滚！数十名官军推着七八辆用厚木板加固、堆满湿泥沙袋的简陋盾车，如同移动的堡垒，正缓缓压来！盾车后面，是黑压压一片弓弩手，手中弓弩上搭着的箭矢，箭头处缠绕的油布在阳光下格外刺眼！更远处，王得禄骑在一匹驽马上，正挥舞着佩刀，驱赶着队伍前进！
盾车之后，是密密麻麻、如同蝗虫般的官军步兵，刀枪在晨光下闪烁着寒光。一面残破的巡检司旗帜，在烟尘中猎猎舞动，透着一股不死不休的杀伐之气！
“盾车…火箭…”张铁锤放下“望远镜”，脸色铁青，牙关紧咬。王得禄这狗东西，果然学精了！用盾车挡铳箭（他们以为的），用火箭烧村子！这阵势，比昨日难缠十倍！
“所有人——各就各位！”张铁锤如同受伤的猛虎般咆哮起来，声浪瞬间撕裂了豁口处的死寂，“弓弩手上寨墙！给我瞄准了推车的狗崽子射！豁口后面的！抄家伙！准备肉搏！铁头！带人看好引线！听老子号令！”
“点火！准备火雷罐！等他们盾车靠近了…给老子往车底下扔！烧死他们！”他猛地抽出腰间那把沉重的大铁锤，锤头在阳光下泛着冰冷的乌光，“弟兄们！生死存亡！就在今日！想活命的！想保住老婆孩子热炕头的！跟老子——杀！”
“杀——！”绝望的怒吼如同惊雷，在豁口上空炸响！残破的寨墙上，弓弩手颤抖着拉开弓弦；豁口后方的土墙和掩体后，一张张被硝烟和恐惧熏黑的脸庞扭曲着，握紧了手中的刀枪棍棒，还有那冰冷沉重的火雷罐；深坑边缘，王铁头死死攥住那几根汇中的引线，指节发白，眼神如同燃烧的炭火。
死亡的阴云，裹挟着盾车碾压地面的隆隆声和官军狂热的呐喊，如同汹涌的黑色潮水，带着毁灭的气息，轰然撞向下河村这最后一道、用血肉和绝望筑起的堤坝！
