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酒馆的招牌在风中轻轻摇晃，依墨把一块金币抛向空中又接住，眼神却始终盯着桌对面那个满脸油光的老商贩。
“你确定这份地图是最新版？”他挑眉。
老商贩连连拍胸脯：“我这情报可是刚从市场那头换来的，热乎着呢！保证比隔壁烤蜥蜴肉还新鲜。”
“可刚才你卖给我一瓶‘恢复药剂’的时候也这么说。”伊莉娜冷笑一声，指尖轻轻敲着桌面，“结果那瓶水连只蚊子都治不好。”
“咳咳……”老商贩干笑两声，赶紧转移话题，“你们打听自由城邦的势力分布，是要做生意还是找麻烦？”
“两者都不是。”艾莉丝微笑着说，“我们只是想活命。”
老商贩愣了一下，随即点头：“聪明。在这城里，活得久比赚得多更重要。”
露娜翻了个白眼：“能不能别再讲人生哲理了？说重点。”
老商贩叹了口气，铺开一张皱巴巴的地图，指着上面密密麻麻的标记解释起来：“城东是商会的地盘，最大的三家是金鳞商会、红帆贸易和黑石工坊，他们表面上合作，背地里恨不得互相拆墙角。城南是家族区，最有名的是雷恩家和维克多家，这两家斗了三十年还没分出胜负。至于城北嘛……”他压低声音，“那边有个神秘的‘暗潮商会’，不跟任何人来往，但据说背后有大人物撑腰。”
“听起来像反派基地。”依墨摸着下巴。
“说不定真是。”伊莉娜眯起眼睛，“你有没有听说过他们和邪恶势力有关？”
“不敢乱说。”老商贩摇头，“只知道他们的货从来不走明路，都是半夜悄悄运。”
“有意思。”依墨嘴角一扬，“看来得去拜访一下。”
老商贩摆摆手：“你们爱去就去吧，反正我没收过他们的钱。”
“那当然。”依墨笑着扔过去几枚金币，“谢谢你的宝贵情报。”
老商贩收起金币，临走前还叮嘱一句：“记住，在这里，别轻易站队，更别随便得罪人。”
等他离开后，苏苏小声问：“我们要怎么做？”
“先搞清楚各势力之间的矛盾。”依墨靠在椅背上，“然后看看能不能从中找到立足之地。”
“听起来像是要当搅屎棍。”露娜咧嘴一笑。
“不，是当调停者。”依墨正色道，“至少表面上看起来是这样。”
“你打算怎么调查？”艾莉丝问。
“分工合作。”依墨竖起三根手指，“艾莉丝，你以光明圣城牧师的身份去接触教会相关势力；伊莉娜，你混进帮派圈子，打探地下消息；露娜，你熟悉本地商业环境，去商会那边套话。”
“那你呢？”伊莉娜挑眉。
“我就负责动脑。”依墨摊手，“顺便看谁敢对我动手。”
“……你这是咸鱼战术。”露娜无语。
“生存之道。”依墨笑得一脸坦然。
接下来的两天，众人各司其职，分别行动。
艾莉丝穿着一身洁白的长袍，走进了城中最大的光明神殿。她以“交流信仰”为由，顺利见到了几位主教。这些神职人员虽然虔诚，但也精明得很，对城邦内部的权力斗争讳莫如深。不过艾莉丝靠着温和的态度和一些关于神圣魔法的小技巧，慢慢赢得了信任。她在一次茶会上听到有人低声议论：“雷恩家最近动作频繁，似乎在策划什么大事。”
与此同时，伊莉娜换上了一身夜行衣，潜入了城西的“幽影会”。这是一个以走私和信息交易为主的秘密组织。她用一瓶自己调配的黑暗魔药作为投名状，成功获得了进入资格。在一次地下拍卖会上，她听到几个帮派头目低声交谈：“维克多家己经准备动手了，这次雷恩家恐怕撑不过这个月。”
而露娜则首接找到了金鳞商会的一位经理，自称是“独立护卫团”的代表，希望能承接一些护送任务。那位经理是个秃顶胖子，一边吃着果酱蛋糕一边听她介绍。露娜口才极佳，硬是把她们这群“外来者”吹成了经验丰富的佣兵团。最后经理半信半疑地答应让她试试：“下周有一批货物要送去东区，如果你能平安送到，我们可以长期合作。”
回到客栈时，大家各自汇报成果。
“雷恩家和维克多家确实快打起来了。”艾莉丝总结，“而且听说他们背后都有更大的势力支持。”
“不止。”伊莉娜补充，“幽影会的人提到，有人在暗中煽风点火，甚至提供武器。”
“我这边倒是发现一个细节。”露娜拿出一份契约，“金鳞商会的运输路线图上，有一条路径绕过了城北——那里正是你说的那个神秘‘暗潮商会’的所在地。”
“看来他们的关系不简单。”依墨点点头，“所以问题来了——我们要怎么在这些势力之间找到平衡点？”
“最简单的办法就是谁都不惹。”苏苏小声说。
“那不可能。”依墨摇头，“在这个地方，沉默等于死亡。”
“那怎么办？”艾莉丝问。
“我们需要展现出自己的价值。”依墨站起来，走到窗边看向外面熙攘的街道，“比如——帮某家商会运送一批重要货物，或者阻止一场暗杀。只要能让某个势力觉得我们有用，就能暂时获得庇护。”
“听起来像是在走钢丝。”伊莉娜皱眉。
“没错。”依墨转身，露出一个意味深长的笑容，“但如果我们能在关键时刻救下某位重要人物，或许还能赢得更多筹码。”
“你是说……插手雷恩家和维克多家的冲突？”露娜眼睛一亮。
“不是插手。”依墨纠正，“而是成为那个决定胜负的砝码。”
“你越来越像个阴谋家了。”露娜撇嘴。
“我只是个求生欲强的穿越者。”依墨耸肩，“毕竟我不想哪天走在街上，突然被人砍死。”
“那我们就这么决定了？”艾莉丝确认。
“就这么定了。”依墨拍拍手，“明天开始，正式入场。”
窗外，夕阳缓缓落下，城市的喧嚣仍未停歇。
而在城南的一座豪宅内，一名身穿华服的男子正站在窗前，手中握着一枚刻有奇异符号的徽章。
他轻声自语：“他们终于来了。”
