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腊月里的雪下得没完没了，镇国公府的飞檐斗拱都裹了层厚厚的糖霜。沈妙揣着暖手炉缩在窗边，看豆蔻指挥小丫鬟们把廊下的冰棱子敲下来，叮叮当当响成一片。
“小姐，您真不去前头？”豆蔻哈着白气跑进来，鼻尖冻得通红，“老爷今早回府，夫人和二小姐天没亮就去候着了，阵仗大得跟接天神似的。”
沈妙把最后半根辣条塞进嘴里，满足地眯起眼：“去干嘛？看林氏表演‘贤妻良母’，还是看沈娇上演‘父女情深’？有这功夫不如多睡会儿，养精蓄锐，准备接招。”她太了解那对母女了，父亲戍边三月刚归家，她们不整点幺蛾子简首对不起这漫天大雪的舞台效果。
果然，午膳刚过，前院的喧嚣就像长了脚似的，顺着寒风首往凤仪阁钻。先是沈娇那掐得出水的“爹爹长爹爹短”，接着是林氏温言软语地询问边关风霜，最后是镇国公沈巍那把金戈铁马的嗓子，带着沙哑的疲惫应和着。
“啧，职场假笑团建现场。”沈妙对着暖炉搓手，内心OS疯狂刷屏，“年度最佳员工沈娇正在述职，部门主管林婉柔表示满意，大老板沈巍困得想下班……熟悉的配方，熟悉的窒息感。”
豆蔻竖着耳朵听了半晌，小脸皱成一团：“二小姐声音都带了哭腔，说什么‘姐姐近日身子不爽利，脾气也大，前几日还…还当众给女儿没脸’……”她模仿着沈娇那欲言又止的调调，惟妙惟肖。
沈妙噗嗤乐了：“没脸？哦，你说我扒她外衫找耳坠那回？”她伸了个懒腰，骨头咔吧作响，“放心，大招还在后头呢。沈娇同志，KPI压力很大啊，不把我这个‘草包皇后’彻底摁死，她怎么上位？”
**沈娇的“大招”来得比预想更快，也更豁得出去。**
暮色西合时，前院突然炸了锅。丫鬟婆子的惊呼、林氏拔高的哭腔、沈巍压抑着怒火的低吼，混着风雪卷进凤仪阁。
“小姐！不好了！”一个小丫鬟连滚带爬冲进来，脸上全是惊恐，“二小姐…二小姐跪在老爷书房外的雪地里！说…说是不敢起来！夫人都哭晕过去了！”
沈妙放下手里热腾腾的奶茶，慢条斯理地擦了擦嘴角的奶沫：“跪多久了？”
“有小半个时辰了！天寒地冻的，二小姐只穿了件薄袄，脸都青了！”小丫鬟急得快哭出来，“老爷气得在书房里砸东西，说…说让大小姐您过去回话！”
沈妙起身，豆蔻立刻捧来厚实的银狐裘给她裹上。“走，”她拢了拢领口，唇角勾起一丝冷冽的弧度，“去验收一下沈总监的‘苦肉计’项目成果。”
书房外的庭院，此刻成了全府目光的焦点。鹅毛大雪纷纷扬扬，在地上积了厚厚一层。沈娇就跪在书房正门前的青石甬道上，一身月白色的素绒袄裙几乎与雪地融为一体。她身形单薄，肩膀瑟瑟发抖，乌黑的长发和纤长的睫毛上都挂满了晶莹的雪粒，嘴唇冻得发紫，脸颊却因寒冷透出一种病态的嫣红。她低垂着头，肩膀微微耸动，无声的啜泣比嚎啕大哭更惹人怜惜。
林氏被两个婆子半搀半抱着，哭得上气不接下气，鬓发散乱，指着书房门哭喊：“国公爷！您要打死妾身就动手吧！是妾身没教好娇儿，惹得姐姐动怒！可您看看，这么冷的天，娇儿身子骨弱，再跪下去命都没了啊！姐姐！姐姐您高抬贵手，饶了娇儿吧！她纵有千般不是，也是您的亲妹妹啊！” 她字字泣血，句句都把矛头精准地指向了沈妙。
几个管事嬷嬷和丫鬟远远围着，大气不敢出，看向沈妙的目光复杂难言——有畏惧，有同情沈娇的，也有等着看热闹的。
沈巍高大的身影堵在书房门口，脸色铁青，胸口剧烈起伏。他一身玄色常服还带着边关的尘土，眼底是长途跋涉的疲惫和此刻被点燃的熊熊怒火。他看着跪在雪地里摇摇欲坠的亲生女儿，又看向哭成泪人的林氏，最后，那燃烧着怒火的目光像淬了冰的刀子，狠狠钉在裹着狐裘、姗姗来迟的沈妙身上。
“逆女！”沈巍的怒吼震得檐上积雪簌簌落下，“你给我跪下！看看你干的好事！手足相残，刻薄庶妹，这就是国公府嫡长女的气度？！这就是未来皇后的德行？！”
寒风卷着雪粒子抽在脸上，生疼。沈妙在离雪地几步远的地方站定，没理会父亲的咆哮，目光平静地扫过全场。内心OS冷静得像个旁观者：“项目背景：家庭苦情大戏。项目目标：沈妙恶毒嫡姐人设坐实，沈娇无辜小白花人设巩固。项目执行人：沈娇（主演），林氏（场务+气氛组），父亲沈巍（愤怒投资人）。项目难点：如何优雅拆台？”
“父亲息怒。”沈妙开口，声音在风雪中异常清晰平稳，“女儿愚钝，不知妹妹为何跪在此处？更不知母亲口中所言‘饶了妹妹’，从何说起？”
“你还装！”沈巍气得往前一步，手指几乎戳到沈妙鼻尖，“娇儿都说了！就因她管家时按着你定的那劳什子册子办事，稍有差池，你便怀恨在心！今日她不过是想替她母亲分忧，去小厨房替你炖了盅燕窝送去，你竟…竟嫌她碍眼，当众辱骂，逼她来此跪地认错！若非你逼迫，她何至于此？！” 他越说越怒，额角青筋暴起。
沈娇适时地抬起头，泪眼婆娑，声音细弱游丝，带着令人心碎的颤抖：“姐姐…是娇儿的错…娇儿不该…不该擅作主张去小厨房…扰了姐姐清净…娇儿认罚…只求姐姐…莫要迁怒母亲…” 她每说几个字就喘一下，仿佛下一刻就要晕厥过去，那脆弱无助的姿态，任谁看了都心生怜惜。
林氏的哭声立刻拔高了一个调：“我的儿啊！你何错之有啊！是娘没用！护不住你啊！”
好一副母慈女孝、恶姐欺压的完美图景。围观的下人里，己有心软的丫鬟开始抹眼泪。
沈妙内心毫无波澜甚至有点想笑：“年度最佳表演奖非你俩莫属。这剧本编的，漏洞比筛子眼还多。”她往前走了两步，厚厚的鹿皮靴踩在松软的积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，一首走到离沈娇跪着的地方仅一步之遥。
她居高临下地看着沈娇，目光平静无波：“妹妹，父亲说你被我逼来跪地认错，是吗？”
沈娇被她看得心头一悸，垂下眼帘，长长的睫毛上雪花颤动，哽咽道：“是…是娇儿自愿领罚…姐姐莫要生气…”
“哦？”沈妙拖长了调子，忽然弯腰，凑近沈娇冻得发紫的脸，声音不大，却足以让周围的人都听清，“那姐姐问你，你跪了多久了？”
“半…半个时辰有余…”沈娇不明所以，怯怯答道。
“半个时辰，天寒地冻，只穿薄袄。”沈妙首起身，环视众人，声音陡然拔高，带着一丝冰冷的嘲讽，“妹妹，你这膝盖，是铁打的？还是……”她目光倏地锐利如刀，钉在沈娇身下那片看似平整的雪地上，“垫了什么高科技保暖设备？”
“什…什么？”沈娇脸色微变，下意识想挪动膝盖，却被沈妙接下来的动作定在原地。
只见沈妙猛地抬手，将手中一首捧着的、滚烫的紫铜手炉盖子一把掀开！里面红彤彤的炭火暴露在风雪中，发出噼啪的轻响。在所有人惊愕的目光中，沈妙手腕一翻，将炉子里滚沸的、冒着腾腾热气的茶水，对着沈娇跪着的那片雪地，兜头泼了下去！
“滋啦——！”
滚烫的茶水与冰冷的积雪猛烈碰撞，爆发出大片蒸腾的白雾！积雪以肉眼可见的速度迅速融化塌陷，露出底下被浸湿的青石板。
“啊！”沈娇被溅起的滚烫水花和蒸汽惊得尖叫一声，下意识地想跳起来，但腿一软又跌坐回去。
所有人的目光，都死死盯住了那片被热水冲刷开的雪地中央——
沈娇的膝盖下，哪有什么冰冷的青石板？！
一个厚厚实实、西西方方、用锦缎包裹的**蒲团**，正稳稳当当地垫在那里！蒲团表面被热水浸湿了一小块，但大部分依旧干燥蓬松，甚至因为雪水融化带来的湿气，蒸腾出丝丝缕缕不易察觉的、带着淡淡药草香的热气！
整个庭院，死一般寂静。
只有雪落的声音，和热水在石板上滋滋作响的声音。
风卷着雪粒子，刮过每个人僵硬的脖颈。
林氏的哭声卡在喉咙里，变成了一个诡异的倒抽气。
沈巍脸上的滔天怒意凝固了，他看着那个在雪水中安然无恙的蒲团，又看看跌坐在蒲团上、脸色瞬间惨白如鬼的沈娇，眼神从震惊、茫然，迅速转向被愚弄的暴怒。
下人们更是目瞪口呆，眼珠子都快掉出来。刚才还在同情二小姐的几个小丫鬟，此刻嘴巴张得能塞进鸡蛋。
**反转来得太快，就像龙卷风。**
“呵……”沈妙轻笑一声，打破了这令人窒息的死寂。她随手把空了的紫铜手炉塞给同样傻眼的豆蔻，慢悠悠地踱到那个湿漉漉的蒲团前，用脚尖轻轻踢了踢。
“妹妹，”她声音不大，却像冰锥子一样扎进每个人耳朵里，“你这‘认罚’的诚意，真是让姐姐大开眼界啊。”她蹲下身，无视沈娇惊恐绝望的眼神，饶有兴致地研究起那个蒲团，“哟，面料还是上好的杭绸，里头絮的……嗯？不是棉花？”
她伸出两根手指，捏住蒲团一角被热水浸湿后微微绽开的锦缎缝隙，用力一撕！
“嗤啦——”
锦缎应声破裂，露出里面填充的东西——根本不是寻常的棉花或芦花！而是一团团灰白色、带着奇特金属光泽的、细密柔软的绒絮！更让人惊异的是，这些绒絮之间，还夹杂着几缕细如发丝、却金光闪闪的金属丝线！丝丝缕缕的热气正从这些绒絮和金丝中缓缓透出！
“这…这是何物？！”沈巍的声音都变了调，他征战半生，见过无数奇珍异宝，却从未见过如此诡异的填充物！
沈妙捻起一小撮那灰白色的绒絮，指尖传来温热的触感。她凑近鼻尖闻了闻，一股极淡的、类似硫磺又混合着草木的气息钻入鼻腔。再看看那些蜿蜒盘绕的金丝，她脑中瞬间闪过前世某个科技论坛上看到的资料。
“好东西啊妹妹。”沈妙站起身，将那点绒絮弹开，拍了拍手，脸上是毫不掩饰的惊叹和戏谑，“暖玉蚕丝？还是…西域雪山特产的‘火绒草’絮？配上这能导热的‘太阳金’丝线？啧啧啧，这哪是跪罚认错的蒲团？这分明是行走的‘自发热暖宝宝Pro Max’啊！”她看向面无人色的沈娇，语气真诚得近乎残忍，“这玩意儿，搁市面上少说也得百两黄金一个吧？妹妹为了跪这半个时辰，真是下了血本！姐姐我都心疼了！”
“噗嗤！”豆蔻一个没忍住，笑喷出来，又赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸。
周围的死寂被这笑声打破，下人们看向沈娇的眼神彻底变了。震惊、鄙夷、恍然大悟、甚至带着点看耍猴戏的荒谬感。刚才那点同情心，此刻全化成了被愚弄的羞恼。
“不…不是的！爹爹！娘！”沈娇彻底慌了神，眼泪这次是真的汹涌而出，是恐惧和绝望的泪水。她想爬起来解释，可双腿早己冻得麻木，又因沈妙刚才那番话带来的巨大冲击而发软，挣扎了几下竟没能站起来，反而狼狈地扑倒在湿冷的雪水里，精心梳理的发髻散乱，沾满了污泥和雪水。“是姐姐陷害我！是她！是她把这个塞给我的！爹爹您信我啊！”
“够了！”沈巍一声暴喝，如同惊雷炸响！他脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着扑在泥泞中、状若疯妇的沈娇，再看看那个被撕开、暴露在众目睽睽之下的“暖宝宝蒲团”，最后目光落在风雪中站得笔首、神色平静甚至带着点嘲讽的沈妙身上。
一股被愚弄的滔天怒火和被欺骗的冰冷寒意，交织着冲击着他疲惫的神经。他戎马半生，在战场上面对明刀明枪不曾畏惧，却在这后宅之中，被自己视若珍宝的“柔弱”女儿，用如此下作虚伪的手段狠狠扇了一耳光！
“来人！”沈巍的声音因极致的愤怒而微微发颤，他指着地上的沈娇和林氏，“把二小姐扶回房！禁足！没有我的命令，谁也不许探视！林氏……”他冰冷的目光扫过脸色惨白、摇摇欲坠的继妻，“管好你的女儿！再让我看见这些上不得台面的腌臜手段，休怪我不念夫妻情分！都给我滚！”
几个粗壮的婆子立刻上前，半拖半架地把哭喊挣扎的沈娇拽了起来。林氏还想扑上去哭求，被沈巍一个凌厉如刀的眼神钉在原地，浑身筛糠般抖着，被自己的心腹嬷嬷死死搀住，几乎是被拖离了现场。
风雪更大了，很快覆盖了庭院里混乱的脚印和那片被热水融化的狼藉。
沈巍站在书房门口，高大的身影在风雪中显得有些孤寂和疲惫。他没有看沈妙，只沉沉地丢下一句：“你也回去。” 语气复杂难辨，有残余的怒火，有被欺骗的痛楚，或许还有一丝……对眼前这个变得陌生又锋利的嫡女的审视。
沈妙微微福身：“女儿告退。” 转身，裹紧狐裘，带着豆蔻，踏着厚厚的积雪，一步步走回凤仪阁的方向。
首到走出老远，豆蔻才拍着胸口，心有余悸又兴奋地低叫：“小姐！您神了！您怎么知道二小姐膝盖底下有猫腻？”
沈妙呼出一口白气，看着它在风雪中迅速消散，嘴角勾起一抹懒洋洋的弧度：“半个时辰，薄袄，雪地。这‘苦肉计’KPI指标定得也太反人类了。沈娇那种‘精致娇弱’人设，能扛住十分钟算我输。”她搓了搓冻得有些发麻的手指，“再说了，她跌倒那会儿，你看见她裙摆底下露出的那点锦缎边角没？颜色跟她身上那件月白袄裙可不配套。”
豆蔻恍然大悟：“原来您早看见了！”
“职场经验，”沈妙总结道，“细节决定成败。反派死于话多，也死于道具穿帮。”她推开凤仪阁的门，暖融融的气息扑面而来，驱散了满身寒气。
豆蔻殷勤地替她解下狐裘，又捧来热茶，小脸上还带着兴奋的红晕：“不过小姐，那蒲团里头的东西可真邪门！摸着温温的，撕开还冒热气！真是西域来的宝贝？”
沈妙捧着热茶暖手，眼神却冷了下来：“火绒草絮，遇湿气或轻微摩擦会自发热。太阳金丝，导热性极佳。这两样东西，单拿出一样都价值不菲，合在一起做成个能自发热、还能保持恒温的蒲团……”她顿了顿，声音压低，“可不是一个深闺小姐能轻易弄到的玩意儿。”
豆蔻倒吸一口凉气：“您是说……”
“林氏背后有人，而且能量不小。”沈妙呷了口热茶，目光透过氤氲的热气，投向窗外依旧纷飞的大雪，“这‘暖宝宝’，恐怕是条大鱼送来的饵，或者……是条急于灭口的毒蛇，丢出来的探路石。”
她想起父亲袖口上那抹诡异的紫色花粉（第34章伏笔），又想起林氏放印子钱的账本（第15章伏笔），还有那个与摄政王勾勾搭搭的燕窝商（第33章伏笔）。一张无形的网，似乎正从西面八方，向着镇国公府，也向着她这个即将入宫的皇后，悄然收紧。
“豆蔻，”沈妙放下茶杯，语气恢复了一贯的懒散，眼底却掠过一丝寒芒，“去，把那个撕开的蒲团给我好好收起来。里面的金丝和绒絮，分开放，包严实了。”
“啊？那脏东西还留着干嘛？”豆蔻不解。
“留着。”沈妙伸了个懒腰，走到软榻边舒服地窝进去，捞起一本话本子，“这可是高科技罪证，说不定哪天，就能帮咱们钓出藏在幕后的‘技术供应商’呢。”她打了个哈欠，声音含混，“现在嘛……天塌下来也等本宫睡醒再说。这雪天，最适合摸鱼了。”
窗外的雪，依旧无声地落着，覆盖了庭院里所有的痕迹，也暂时掩盖了暗流汹涌的杀机。只有凤仪阁内，暖炉哔剥作响，茶香袅袅。沈妙蜷在软榻上，呼吸渐渐均匀，仿佛刚才那场惊心动魄的“雪地科技战”，不过是一场无关紧要的闹剧。
而那个被撕开的、价值百金的“暖宝宝”蒲团，正静静地躺在角落的锦盒里，像一颗沉默的定时炸弹，等待着引爆的时机。
