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林怀德转身向族老们微微欠身，沉声道：“今日我们求见老太爷，关乎林家兴衰，还望各位族老配合，切莫冲动。”
族老们纷纷点头，其中一位拄着拐杖的老者叹道：“怀德，这一晃眼，十一年了，老太爷他…… 唉。”
众人不再多言，快步走进林府。府内，气氛压抑，丫鬟奴仆们行色匆匆，似有心事。
林怀德向一旁的小厮询问老太爷的所在，小厮脸色微变，犹豫片刻后低声道：“二公子，老太爷他…… 己卧病在床多日，恐怕……”说着便看到邢管家匆匆走来。
邢管家邢杰先是微微一怔，眼中闪过一丝惊讶，随即便反应过来，脸上露出欣喜之色，连忙快步迎上前去，微微躬身，声音中带着几分激动：“二公子，您…… 您可算回来了！”
林怀德微微颔首，脸上带着淡淡的疲惫，说道：“邢管家，许久不见。这些年，辛苦你了。”
邢杰眼眶微微泛红，感慨地说道：“二公子说的哪里话，这都是老奴该做的。只是您这一走就是十一年，府里上下都盼着您回来呢。老太爷他…… 这些年也常常念叨您。”
林怀德的神色微微一黯，轻叹一声：“是我不孝，让爹操心了。如今林家面临困境，我怎能再置身事外。府里现在情况如何？”
邢杰左右看了看，压低声音说道：“二公子，实不相瞒，老太爷他卧病在床，情况不太乐观。
林怀德心中一紧，脚步愈发急促。到了老太爷的卧房外，他深吸一口气，轻轻推开门。屋内，药味弥漫，林老太爷躺在床上，脸色苍白如纸，双眼紧闭。
林怀德几步上前，扑通一声跪地，声音颤抖：“爹，儿怀德回来了，十一年了，儿对不起您。”
族老们也纷纷跪地，其中一位颤声道：“老太爷，我们是来为林家的未来讨个说法啊。”
林老太爷缓缓睁开双眼，目光在众人身上扫过，似有一丝欣慰，又带着无尽的疲惫。他微微抬手，想要说话，却咳出几声，气息微弱：“怀德…… 你们回来就好，林家如今……”
林怀德连忙握住父亲的手，眼中含泪：“爹，您别说了，先养好身子。我们此次回来，就是想为林家出份力，如今安郡王和七皇子都盯着林家，我们不能再坐以待毙了。”
一位族老接着说道：“老太爷，二公子说得对。这些年我们在外漂泊，也积攒了些人脉和力量，是时候回来重振林家了。”
林老太爷微微点头，眼神中闪过一丝光芒：“好，好啊。只是如今林家局势复杂，你们要小心行事。怀德，你说说，你有何打算？”
林怀德沉思片刻，说道：“爹，二公主让我们参与七皇子府邸的修缮，这是个机会。我们可以借此与七皇子交好，为林家谋一条出路。”
林老太爷微微皱眉，思索着其中利弊，许久才缓缓说道：“此事不可呀，你忘记你大哥大嫂了吗？”
卧房内，气氛凝重压抑。林怀德站在床边，看着病床上虚弱的林老太爷，心中满是愧疚与担忧。
林怀德定了定神，开口说道：“爹，此次回来，是有件事要告知您。二公主主动找上了林家，让我们参与七皇子府邸的修缮。儿当时想着，这或许是个机会，便答应了下来。”
林老太爷原本微闭的双眼猛地睁开，眼中闪过一丝惊怒，挣扎着想要起身，声音颤抖：“糊涂！你怎敢擅自做主！安郡王那边本就紧盯着林家，你这一答应，不是将林家置于更危险的境地吗？”
林怀德心中一紧，正欲解释，却见林老太爷一阵剧烈咳嗽，一口鲜血猛地喷出，溅在了被褥上。
“爹！” 林怀德惊呼一声，连忙上前扶住林老太爷，眼眶瞬间红了，“爹，您别激动，先保重身体啊。”
林老太爷气息急促，怒视着林怀德，却因太过虚弱，无力再责骂。
林怀德稳住情绪，轻声安慰道：“爹，您先消消气。儿并非鲁莽行事。二公主主动找上来，说明七皇子那边对林家或许有别样的心思。我们若能借此机会，与皇家交好，说不定能查出当年的事情真相。”
林老太爷微微一怔，眼中的怒意渐渐消散，取而代之的是一丝思索。
林怀德继续说道：“爹，这些年，儿在外也并非一无所获，结识了一些人脉。若能与七皇子、二公主他们搭上线，我们林家便有了靠山。到时候，无论是安郡王，还是其他心怀不轨之人，都得掂量掂量。当年那些陷害我们林家的人，儿也定能将他们揪出来，还林家一个清白。”
林老太爷缓缓闭上双眼，似在权衡利弊。许久，他微微叹了口气，睁开眼，目光中多了几分疲惫与无奈：“罢了，事己至此，也只能走一步看一步了。怀德，你记住，一切以林家的安危为重，切不可再鲁莽行事。”
林怀德心中一暖，重重地点头：“爹，您放心，儿明白。儿定不会让林家再受伤害。”
“爹先让府医诊脉”
偏厅内，气氛略显凝重。林悦怀着复杂的心情，见到了许久未见的二伯父林怀德以及两位族中长老。林怀德面容沧桑，眼神中却透着一股坚毅；两位长老则拄着拐杖，白发苍苍，神色肃穆。
林悦微微欠身，恭敬地说道：“二伯父，两位长老安，悦儿见过各位长辈。”
林怀德上下打量着林悦，眼中露出一丝欣慰：“悦儿，都长这么大了。这些年，你也辛苦了。”
一位长老微微点头，轻叹道：“是啊，林家如今这般境地，悦儿你小小年纪便要承担这么多。”
林悦神色认真，说道：“二伯父，长老们，如今林家面临诸多困境，悦儿深知自己一人力量微弱，祖父又时日无多，我和祖母着实需要依靠。二伯父此番归来，定能为林家带来转机。”
林怀德微微皱眉，沉声道：“悦儿，我虽在外漂泊多年，积攒了些人脉和力量，但林家如今的局势错综复杂。安郡王和七皇子都对林家有所突，稍有不慎，便是万劫不复。”
另一位长老接着说道：“悦儿，你二伯父说得对。如今这联姻之事，府邸修缮之事，都关乎林家的生死存亡。我们必须谨慎行事，不能轻易得罪任何一方。”
林悦微微颔首，思索片刻后说道：“二伯父，长老们，悦儿明白其中利害，求二伯父相助”
林怀德微微点头，眼神中闪过一丝赞赏：“悦儿，你这孩子，我会和长老们商议，前些年害你父母的旁支，长老们己经让他们在苏南安置立业了，换了户籍改了姓氏，不会来京城的。”
林悦目光坚定，说道：“悦儿谢过二伯父谢过长老。”
两位长老对视一眼，纷纷点头：“有你们这般齐心协力，林家或许还有一线生机。我们这些老家伙，也会尽自己的一份力。”
午时，林府内的膳厅里，饭菜的香气弥漫开来。林怀德坐在母亲身旁，细心地为她夹着菜，轻声说道：“娘，您多吃些，这些年您为林家操心，身子也累着了。”
老夫人微微点头，看着许久未见的儿子，眼中满是慈爱：“怀德，你在外这些年，也受苦了。如今回来就好，咱们一家人也能团聚了。”
林怀德笑了笑，说道：“娘，这些年在外面，我也学到了不少，结识了些人脉。如今林家有难，我定要尽一份力。”
母子俩一边吃着饭，一边聊着这些年的经历和林家如今的状况。用过午膳后，林怀德扶着母亲回房休息，随后便准备前往林家祖宅。
林家祖宅虽有些年久失修，但在林怀德妻子刘璐娘家刘家的照管下，倒也没有破败不堪。林怀德在来拜访父亲之前，就己安排妻子刘璐去打扫修缮祖宅，想着将父母和侄女接过去住，也好有个安稳的地方。
当林怀德来到祖宅时，看到原本有些冷清的院子己经被收拾得干净整洁，屋内也焕然一新。刘璐迎了出来，脸上带着温柔的笑容：“夫君，你来了。祖宅我己经按照你的吩咐打扫修缮好了，明日便可以接爹娘和悦儿过来住。”
林怀德握住妻子的手，感激地说道：“璐儿，辛苦你了。这些年多亏有你和岳丈的照拂，祖宅才没荒废。”
刘璐微微摇头，说道：“说什么呢，这也是我应该做的。我今日应该带着孩子们去给公爹母亲请安的。”
”无事，我明日去接爹娘过来再见礼“
林怀德点点头，看着祖宅，心中感慨万千。这里承载着他儿时的记忆
天不遂人愿，
亥时，林府内一片死寂，唯有林老太爷的卧房内还透着微弱的烛光。林老太爷躺在床上，呼吸微弱而急促，脸上毫无血色。突然，他猛地一阵咳嗽，一口鲜血喷涌而出，染红了白色的被褥。
守在床边的林悦见状，眼眶瞬间红了，连忙握住祖父的手，声音颤抖：“祖父，您撑住啊！”
“快请府医，请杜大夫快.......”林悦大声的喊着
林老太爷费力地睁开双眼，目光中满是不舍与担忧。他虚弱地说道：“悦儿…… 听祖父的话，答应七皇子的联姻…… 安郡王心思不纯，定要远离他…… 林家的未来，就靠你了……”
林悦强忍着泪水，重重地点头：“祖父，孙儿记住了，孙儿一定不会让林家毁在我手里，定与七皇子交好，护好林家。”
林老太爷微微颔首，似乎松了一口气，眼神渐渐黯淡下去。
“老夫人，小姐备下吧，老夫无力救老太爷了”
“老夫人，我和杜大夫诊脉了也看了，老太爷他”府医看了看老夫人摇了摇头，
“悦儿派人去寻你二伯父来”林老夫人提着一口气安排着。
到了子时，林怀德匆匆赶到，快步走到床边，跪在地上，握住父亲的手：“爹，儿怀德回来了！”
林老太爷缓缓转过头，看着眼前的儿子，眼中闪过一丝光亮。他用尽最后一丝力气，说道：“怀德…… 爹对不住你，这些年让你在外漂泊受苦…… 爹本期望你能自在地做个在爹爹哥哥保护下顺遂平安长大的孩子…… 可如今…… 林家需要你…… 你要照顾好悦儿，还有老你母亲……”
林怀德泪水夺眶而出，哽咽着说：“爹，您别说了，儿明白。儿不怪您，儿会照顾好林家，照顾好祖母和悦儿。”
老太爷看着儿子，露出一丝欣慰的微笑，随后，手无力地垂下，双眼缓缓闭上，离开了人世。
片刻林府上下，一片素白。
府门两侧，挂着巨大的白色灯笼，灯笼上的黑色挽联在微风中轻轻摇曳，似在诉说着无尽的悲戚。
整个林府，沉浸在一片悲痛的氛围之中，哭声、叹息声、诵经声交织在一起，
“主子，王爷林老太爷去世了”
