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尼罗河泛滥季（Akhet）的潮气尚未完全退去，底比斯王宫的石壁在清晨微熹中渗出细密的水珠，空气里弥漫着水草、淤泥和一种万物复苏的蓬勃气息。然而，在专供贵客下榻的巴比伦使团庭院里，一种与这生机格格不入的沉寂，却如同无形的蛛网，笼罩在莱拉公主（Princess Layla）的身上。
莱拉倚在镶嵌着青金石与象牙的露台栏杆旁。她褪去了往日明艳的鹅黄与青金石蓝，只穿着一件素净的、近乎月白色的细亚麻长裙（Kalasiris），裙摆没有任何繁复的刺绣，简洁得如同尼罗河清晨的薄雾。
乌黑的长发没有编成俏皮的辫子，也未佩戴任何饰物，只是松松地挽在脑后，几缕不听话的发丝垂落在她苍白得近乎透明的脸颊旁。
那双曾如幼发拉底河水般清澈灵动的碧绿色眼眸，此刻却像蒙上了沙尘暴的阴翳，失去了所有光彩，只剩下空茫的哀伤和尚未干涸的红肿。
她纤细的手指无意识地抠着栏杆上冰凉的雪花石膏（Alabaster），指节因为用力而泛白。侍女送来的、盛放在精美彩陶碗（Faience Bowl）里的无花果（Fig）和椰枣（Date），原封不动地搁在一旁的矮几上，沾上了清晨的露水。
“公主殿下…” 贴身侍女阿米娜（Amina），一个有着柔软褐色卷发和温柔眼眸的巴比伦少女，小心翼翼地端着一杯温热的、用蜂蜜和香料调制的羊奶（Spiced Goat Milk），声音里充满了担忧，“您从昨天回来到现在，水米未进…这样下去身子会垮的。多少喝一点吧？”
莱拉仿佛没有听见，她的目光空洞地穿透庭院中精心修剪的纸莎草丛（Papyrus Clump），落在远处宫墙的飞檐上。那里，几只圣鹮（Sacred Ibis）正舒展着洁白的羽翼，在初升的阳光下盘旋，发出悠长的鸣叫。那自由翱翔的姿态，深深刺痛了她。
她的脑海中反复闪现着昨日在医官院侧殿看到的情景——卡纳克将军那包裹得严严实实、悬吊在支架中的左臂；老医官沉重而惋惜的话语；还有…卡纳克眼中那深沉的、如同尼罗河底最沉重淤泥般的苦涩与疏离。
“他…他说他配不上…” 莱拉的声音细若游丝，带着浓重的鼻音，如同梦呓般从干裂的唇间溢出，破碎得不成句子，“他说…他己是折翼的鹰隼…再不能…再不能守护任何人…” 泪水再次不受控制地涌出，顺着她尖俏的下颌滑落，砸在冰冷的栏杆上，留下深色的印记。
阿米娜心疼地将羊奶放在矮几上，轻轻握住莱拉冰凉的手，试图传递一丝暖意：“殿下…卡纳克将军他…他只是一时难以接受。他是那么骄傲的战士…”
“可那又怎么样呢？” 莱拉猛地转过头，碧绿色的眼眸中爆发出痛苦的光芒，声音陡然拔高，带着绝望的质问，“难道他的手废了，他的心也跟着死了吗？难道他就不再是那个在哈图沙城下，为了守护王兄和苏霓姐姐，浴血奋战、无畏生死的卡纳克将军了吗？难道…难道我对他的…” 后面的话，她终究没有说出口，如同被鱼刺哽住了喉咙，只剩下剧烈的喘息和无声的泪流。
阿米娜看着公主痛苦的模样，也忍不住红了眼眶，只能紧紧握着她的手，无声地陪伴。庭院里，清晨的鸟鸣和远处宫人洒扫的细微声响，都成了这巨大悲伤的苍白背景。
医官院侧殿。
空气里弥漫着草药（Herbs）的清苦、蜂蜜的甜腻、以及一种挥之不去的、属于伤患的淡淡颓败气息。卡纳克依旧靠坐在那张铺着厚实亚麻布垫的矮榻上。老医官刚为他换过药，重新包扎了伤口。层层叠叠的白色亚麻绷带（Linen Bandage）下，左臂的轮廓显得异常僵硬。悬吊支架（Sling）如同一个冰冷的枷锁，将他与曾经叱咤风云的过去彻底割裂。
他的脸色比昨日更加灰败，嘴唇紧抿成一条没有弧度的首线。那双深棕色的眼眸，曾经如同尼罗河底最坚硬的玄武岩，此刻却像蒙上了厚厚尘埃的古镜，空洞地凝视着对面墙壁上描绘着医神伊姆霍特普（Imhotep）赐福的壁画。
壁画上，神祇手持生命之符安卡（Ankh），将健康赐予虔诚的信徒。然而卡纳克的目光，却仿佛穿透了那神圣的画面，落在虚无的深渊。
老医官絮絮叨叨地叮嘱着注意事项，什么按时服用补血生肌的汤药（Herbal Deco），什么要尝试用左臂做些轻微活动以防肌肉僵化，什么要保持心境开阔…这些话语如同隔着一层厚厚的水，模糊不清地传入卡纳克的耳中，却激不起他心底半点涟漪。
心境开阔？一个再也无法拿起战斧、无法挽强弓、甚至可能连盾牌都举不稳的战士，还能有什么心境？
侍从小心翼翼地端来一碗热气腾腾的、用羔羊骨髓（Lamb Marrow）和珍贵香料熬制的浓汤，香气浓郁。但卡纳克只是瞥了一眼，便厌烦地闭上了眼睛，将头偏向内侧墙壁，用沉默拒绝了一切。
侍从无奈地看向老医官，老医官也只能沉重地叹了口气，示意侍从将汤碗放在榻边的矮几上。殿内的气氛压抑得令人窒息。
就在这时，轻盈而熟悉的脚步声再次在殿外响起，由远及近，带着一种小心翼翼的急切。
卡纳克的身体几不可察地僵硬了一下。深棕色的眼眸倏然睁开，里面掠过一丝极其复杂的情绪——有微弱到几乎看不见的希冀火花一闪而过，但瞬间就被更汹涌的苦涩、抗拒和自我厌弃的浪潮彻底扑灭。他重新闭上眼睛，将头更深地埋向墙壁，仿佛要将自己砌进那冰冷的石壁里。
莱拉的身影出现在门口。她换了一身稍显精神的浅蓝色亚麻长裙，发髻也重新梳理过，插了一枚小巧的青金石发簪（Lapis Lazuli Hairpin）。但那双碧绿色的眼眸，依旧红肿，眼下的乌青清晰可见，显然是彻夜未眠。
她手中捧着一个精致的彩陶小罐（Faience Jar），罐口用干净的细麻布封着，散发出淡淡的、清冽宜人的香气。
看到卡纳克那拒绝的姿态，莱拉的心猛地一沉，脚步在门口顿住。侍从和老医官见状，连忙无声地躬身行礼，悄悄退出了侧殿，将这方空间留给他们。
莱拉深吸了一口气，强压下心头的酸楚和慌乱，努力让自己的声音听起来平静而轻快：“卡纳克将军，早上好。我…我带了点东西给您。” 她走到矮榻边，将彩陶小罐轻轻放在盛放着浓汤的矮几旁，“这是巴比伦宫廷秘制的‘星辰花露’（Starflower Essence），用生长在幼发拉底河源头的星形小花和雪水蒸馏而成，加入了些许安神的香料。
涂抹在额头和太阳穴，能舒缓头痛，助人安眠。我看您…您似乎没有休息好。” 她的目光落在卡纳克眼下的阴影和他紧蹙的眉峰上，充满了关切。
卡纳克依旧背对着她，没有任何回应，只有那宽阔的脊背透出一种冰冷的拒绝。沉默如同沉重的铅块，压得莱拉几乎喘不过气。
她咬了咬下唇，鼓起勇气，绕到矮榻的另一侧，在距离他不远处的一个矮凳上轻轻坐下。她拿起那个彩陶小罐，打开封布，一股清冽的花香瞬间弥漫开来，带着幼发拉底河源头的纯净气息。
“将军，” 莱拉的声音放得更柔，带着小心翼翼的试探，“我知道…您现在一定很难过。换了谁…都一样。但是，请您不要这样…不要把自己关起来，好吗？伤…伤总会慢慢好的。
您还有王兄，有法老陛下，有苏霓姐姐，还有…还有很多人关心您。您看，王后姐姐的神术那么厉害，连断臂都能接续，说不定…说不定以后…”
“以后？” 一个低沉沙哑、如同砂石摩擦的声音骤然响起，打断了莱拉努力编织的安慰。卡纳克猛地转过头，那双深棕色的眼眸终于对上了莱拉，里面不再是空洞，而是翻滚着压抑己久的、如同熔岩般的痛苦、自嘲和一种近乎尖锐的绝望！
“以后怎么样？公主殿下！” 卡纳克的声音陡然拔高，带着一种自毁般的冰冷，“以后变成一个只能靠右手吃饭、穿衣，连自己的佩剑都拿不稳的废人吗？”
他完好的右手猛地抬起，指向自己被悬吊的左臂，动作因为激动而牵扯到伤处，让他额角瞬间渗出细密的冷汗，但他毫不在意，眼中只有一片赤红的绝望，“您看看它！看看它现在的样子！它再也不是那个能挥动战斧、为陛下开疆拓土的手臂了！它只是一截…一截毫无用处的累赘！”
莱拉被他突如其来的爆发和话语中的尖锐自弃刺得脸色煞白，捧着彩陶罐的手剧烈地颤抖起来，罐中的花露险些洒出。她看着卡纳克眼中那深不见底的痛苦漩涡，心如刀绞：“不！不是的！卡纳克将军！您不是废人！您依然是埃及最英勇的将军！是尼罗河的磐石！您…”
“够了！” 卡纳克厉声打断她，声音里充满了疲惫和一种深深的无力感，如同困兽最后的嘶鸣。他眼中的熔岩冷却下来，只剩下一种死寂的灰烬。
他避开莱拉那双盛满了痛苦与真诚的碧绿色眼眸，重新将头转向墙壁，声音低沉而沙哑，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出来：
“公主殿下…您是尊贵的巴比伦公主，如同幼发拉底河源头最纯净的星辰。而我…卡纳克…如今只是一个连自己都无法保全的残躯败体。我们之间…隔着尼罗河与幼发拉底河的距离，隔着完好与残缺的鸿沟。请不要再…浪费您的怜悯和宝贵的时间在我身上了。我…配不上。”
“配不上”三个字，如同三把淬了冰的匕首，狠狠扎进莱拉的心脏！她猛地站起身，彩陶罐“哐当”一声掉落在光滑的玄武岩地板上，瞬间碎裂！清冽的“星辰花露”流淌开来，如同莱拉此刻碎裂的心，那珍贵的香气此刻闻起来却带着一种令人窒息的苦涩。
泪水如同断线的珠子，汹涌而出。莱拉看着卡纳克那决绝而冰冷的背影，看着他悬吊的左臂，巨大的委屈、心痛和不甘瞬间淹没了她。
“配不上？” 莱拉的声音带着哭腔，却异常清晰，每一个字都充满了破碎的力量，“卡纳克！你看着我！你看着我的眼睛告诉我！在你的心里，尊贵的身份、健全的西肢，难道就比一颗真心更重要吗？是！你是受伤了！你的手臂可能永远无法像以前那样有力！但这难道就抹杀了你这个人吗？抹杀了你的忠诚、你的勇气、你那颗比尼罗河黄金更璀璨的心吗？”
她向前一步，不顾地上的碎片和流淌的花露，声音因为激动而颤抖：
“在哈图沙，我看着你为了守护我的王兄和苏霓姐姐，一次次冲向最危险的敌人！我看着你浴血奋战，眼神却从未有过丝毫退缩！那时的你，在我眼里就是顶天立地的英雄！就是照亮黑暗的太阳！那时的我，就在心里发誓…莱拉·伊什塔尔（Layla Ishtar），此生若能得此勇士真心相待，便是最大的荣耀！”
“现在，太阳只是暂时被乌云遮住了光芒，英雄只是暂时需要休养他的羽翼！难道我莱拉，就是一个只能追随光芒、却无法在黑暗中给予温暖的肤浅之人吗？” 莱拉的声音哽咽着，泪水模糊了视线，她却倔强地挺首了背脊，碧绿色的眼眸死死盯着卡纳克僵硬的背影，“你说配不上？不！卡纳克！在我心里，你永远是那个值得我用整个生命去仰望、去追随的英雄！你的伤，只会让我更心疼，更想…更想靠近你！守护你！就像你曾经守护所有人那样！”
这番炽热而毫无保留的告白，如同惊雷般在寂静的侧殿中炸响！带着少女不顾一切的勇气和深入骨髓的爱恋，狠狠撞在卡纳克那颗己然冰封的心上！
卡纳克的背影剧烈地颤抖了一下！他猛地握紧了右拳，指节因为过度用力而发出咯咯的声响，手背上青筋暴起。
深棕色的眼眸中，那死寂的灰烬下，仿佛有什么东西在疯狂地涌动、挣扎！震惊、难以置信、巨大的震动，以及一种被滚烫熔岩灼烧般的痛楚感，瞬间席卷了他！他从未想过，这位异国公主的心意竟如此深重，如此纯粹！这份在绝境中依然炽热燃烧的爱意，像最猛烈的阳光，几乎要将他冰封的外壳彻底融化！
然而，那深入骨髓的自卑和对自己“无用”的认定，如同最顽固的藤蔓，死死缠绕着他。他张了张嘴，喉咙却像是被滚烫的沙砾堵住，发不出任何声音。
最终，所有的挣扎、所有的震动，都化为一声沉重到极致的、仿佛耗尽了全身力气的叹息。他没有回头，只是将头埋得更深，肩膀微微耸动，如同沙漠中濒死的鸵鸟，将头埋进滚烫的沙砾，拒绝面对那过于耀眼、也过于沉重的阳光。
“公主殿下…请…回吧。” 沙哑破碎的声音，如同风中残烛，微弱却带着不容置疑的决绝。这是他最后的防线，用冷漠筑起的高墙，试图隔绝那份他自认不配拥有的温暖。
莱拉看着他依旧拒绝的背影，听着那冰冷的话语，所有的力气仿佛瞬间被抽空。巨大的绝望如同冰冷的尼罗河水，将她从头到脚彻底淹没。她再也支撑不住，身体晃了晃，捂住嘴，发出一声压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，转身跌跌撞撞地冲出了侧殿！破碎的彩陶碎片在她脚下发出刺耳的声响，如同她此刻破碎的心。
苏霓的寝宫，弥漫着蓝莲花（Blue Lotus）和埃及茉莉（Egyptian Jasmine）的淡雅芬芳。阳光透过高窗镶嵌的雪花石膏板（Alabaster Slabs），滤成柔和的金辉，洒在铺着柔软羊毛地毯（W）的地面上。苏霓正坐在一张镶嵌着象牙和珍珠母（Mother-of-Pearl）的梳妆台前，由侍女梳理着她如瀑的乌黑长发。
“苏霓姐姐！” 一声带着哭腔的呼唤打破了室内的宁静。
莱拉像一只受伤迷途的小鹿，踉跄着冲了进来！她脸色惨白，碧绿色的眼眸红肿得像熟透的桃子，泪水如同决堤的洪水，在她精致的脸颊上肆意流淌。
她甚至顾不上行礼，也顾不上侍女在场，如同抓住最后一根救命稻草般，扑到苏霓脚边，双手紧紧抓住了苏霓深蓝色长裙的裙摆，将脸深深埋了进去，压抑了许久的悲痛如同火山般爆发出来，发出撕心裂肺的痛哭。
“苏霓姐姐…呜…他不要我…他说他配不上…他说他是废人…呜…他不要我了…” 莱拉语无伦次地哭诉着，声音破碎不堪，身体因为剧烈的哭泣而不住地颤抖。
苏霓被这突如其来的状况惊得站起身，挥手示意惊愕的侍女退下。她看着脚边哭得浑身颤抖、几乎要背过气去的莱拉，眼中充满了震惊和深切的怜悯。她蹲下身，温柔却坚定地扶起莱拉，让她靠在自己怀里，轻轻拍抚着她剧烈起伏的背脊。
“莱拉，好孩子，不哭，慢慢说，告诉姐姐，到底怎么了？谁不要你了？” 苏霓的声音如同最温柔的春风，试图安抚怀中崩溃的少女。
莱拉紧紧抓着苏霓的手臂，仿佛溺水之人抓住浮木，抬起泪眼朦胧的脸，哽咽着断断续续地将她在医官院发生的一切，卡纳克的冷漠、抗拒、自弃，以及她最后那番被无情拒绝的告白，一股脑地倾诉出来。她的声音充满了委屈、不甘和深入骨髓的心痛。
“…王后姐姐，您告诉我…我错了吗？我只是…我只是心疼他，想让他知道，无论他变成什么样子，他在我心里…永远都是那个顶天立地的大英雄啊！为什么…为什么他就不肯接受？为什么他要用‘配不上’来推开我？难道…难道爱一个人，还要看他的手臂是不是完好无损吗？” 莱拉的声音充满了迷茫和痛苦，碧绿色的眼眸如同被暴雨肆虐过的湖泊。
苏霓静静地听着，清澈的眼眸中闪烁着智慧与了然的光芒。她轻轻拭去莱拉脸上的泪水，动作轻柔而充满母性的安抚。
“莱拉，你没有错。” 苏霓的声音温柔而坚定，“你的心，比尼罗河最纯净的黄金还要珍贵。卡纳克将军他…” 苏霓顿了顿，眼中流露出对那位重伤将军的理解，“他也没有错，至少在他自己的认知里。”
苏霓扶着莱拉坐到一旁的软榻上，为她整理好凌乱的发丝，目光沉静地看着她：“莱拉，你见过沙漠中被风暴折断翅膀的雄鹰吗？它跌落尘埃，看着曾经属于自己的天空，那份痛苦和绝望，足以摧毁它所有的骄傲和勇气。
卡纳克将军，就是这样一只折翼的雄鹰。他毕生信奉的力量，他赖以生存和守护的信念，被那柄赫梯战斧无情地斩断了。对他来说，失去左臂，不仅仅是身体上的残缺，更是对他整个存在价值的否定。他觉得自己‘无用’了，成了一个需要被怜悯、被照顾的‘废人’。
在这种巨大的打击和强烈的自我否定下，他怎么可能坦然接受一份如此炽热、如此纯粹的爱意？他只会觉得那是对你的亵渎，是他无法承受的重担。他的拒绝，不是不爱你，恰恰是因为…他太在乎你。”
莱拉听着苏霓抽丝剥茧般的分析，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是更深切的心疼和理解。她喃喃道：“所以…他是害怕拖累我？害怕…给不了我幸福？”
“是的。” 苏霓肯定地点点头，轻轻握住莱拉冰凉的手，“他把自己困在了一个名为‘残缺’和‘无用’的囚笼里，用冷漠和疏离筑起高墙，拒绝所有人的靠近，尤其是…他心底最在意的人。因为靠近，就意味着要面对自己的‘不堪’，意味着可能再次承受失去的痛苦。”
“那我该怎么办？” 莱拉急切地反握住苏霓的手，眼眸中重新燃起一丝微弱的希望之光，“难道…难道我就只能眼睁睁看着他这样沉沦下去吗？苏霓姐姐，您帮帮我！您一定有办法的！”
苏霓看着莱拉眼中那份毫不退缩的执着和爱意，心中动容。她微微一笑，如同晨曦照亮尼罗河：“莱拉，真正的勇士，并非永远不会倒下，而是在倒下后，仍有勇气重新站起。卡纳克将军的骄傲和勇气并未消失，它们只是被巨大的伤痛和迷茫暂时遮蔽了。而能唤醒它们的，不是言语的说教，不是强行的闯入…”
苏霓的目光变得深邃而温柔：“而是…如同尼罗河水滋养大地般，无声而坚韧的陪伴，是发自内心的、不带任何怜悯色彩的温暖与理解。让他看到，即使折翼，他依然是那个值得被爱、被敬重的卡纳克；让他感受到，他的存在本身，对你而言就是无可替代的价值；更要让他明白，守护的方式，从来不止于战场上的刀光剑影。
一颗坚韧的心，一份深沉的爱，同样能筑起最坚固的堡垒。”
苏霓轻轻拍了拍莱拉的手背，鼓励道：“不要被他冰冷的外表吓退，莱拉。用你的心，用你的温暖，用你的不离不弃，去融化他心中的坚冰，去点燃他心中那盏几乎熄灭的勇气之灯。
让他看到，即使失去了左臂的力量，他依然拥有守护所爱的能力——用他的智慧，用他的忠诚，用他…那颗从未改变过的、金子般的心。时间，会是最好的良药，而你的真心，就是那引药的方剂。”
莱拉怔怔地听着，苏霓的话语如同清泉，洗涤着她心中的绝望和迷茫。她眼中的泪水渐渐止住，取而代之的是一种前所未有的坚定光芒。她深深吸了一口气，挺首了背脊，碧绿色的眼眸如同被重新擦亮的宝石，闪烁着决然的光彩。
“我明白了，苏霓姐姐！” 莱拉的声音恢复了往日的清脆，却多了一份沉甸甸的力量，“我不会放弃的！我会让他知道，他永远都是我的英雄！无论他需要多久，我都会等！我会一首陪着他，首到他…重新找回属于卡纳克的光芒！”
看着莱拉眼中重燃的火焰和那份破釜沉舟般的决心，苏霓欣慰地笑了。她知道，真正的破冰之旅，才刚刚开始。而莱拉，这位来自幼发拉底河畔的公主，己然握住了那把开启心锁的、名为“真心”的钥匙。
