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她猛地转身，袖角在烛光里划出一道暗影。
“慌什么？”
宫女喘着气，喉咙里像是卡了团棉花：“火……西角门塌了半边，守夜的太监说——是有人点的火！”
沈清越的手指无意识攥紧胸前的玉佩。那玉贴着掌心，温热得不正常。她低头看了眼，又迅速将它塞进袖口。
“去救火。”她声音压得低，“别让火星子溅到正殿。”
宫女应了一声，脚步声急促地远去。
她站在原地没动。西角门离宜春殿不过两箭之地，偏僻，冷清，最适合做些见不得人的事。若真是人为纵火，目的绝不会只是吓唬她那么简单。
她闭了闭眼，脑海中浮现出一个名字：春桃。
*
这几日，她总觉得春桃变了。
从前她咳嗽一声，春桃能整夜守在床边煎药；现在连她发烧到三十九度，对方也只是淡淡问一句：“要不要请太医？”
昨儿夜里回房时，案上的茶换了新叶。她没说什么，只当是宫人疏忽。可今早梳妆时，她在妆匣夹层摸到一张纸条，字迹歪斜：
小心身边之人。
她点了根火折子，看着那张纸在铜盆里化成灰。心里却己经明白了几分。
从那天起，她开始留意春桃的一举一动。
*
第二日清晨，御花园那边传来消息，说那株百年老梅开了花。
皇帝兴致来了，下令嫔妃齐聚赏花，并点名要她随行。
她换了身月白色的衣裳，裙摆绣着银丝梅花，在晨光里泛着微芒。临走前，她叫春桃去取昨日太医送来的安神汤。
“是。”春桃垂着头，声音平静得像一潭死水。
她望着她的背影，眼神冷了几分。
*
御花园里，众人围在梅树下。
皇帝立于花影之中，笑意盈盈。嫔妃们低声谈笑，风过处，香粉与花香混作一团。她站在稍远处，目光却一首锁在人群中一个身影上。
那是皇后身边的贴身宫女。
昨晚，她亲眼看见她和春桃在假山后说话。隐约听见一句：“时机己到。”
此刻，她见那宫女朝春桃递了个眼神，后者微微点头，随即悄然退场。
她不动声色地端起茶盏，抿了一口。茶有些烫，滑入喉间时带着一丝怪异的苦味。
放下茶盏，她借口更衣，绕至假山后方。
果然，春桃在那里站着，手里攥着一封密信。
“娘娘……”她一见她来，脸色瞬间白了，话也说不利索。
沈清越静静地看着她，手指慢慢收紧。
“你倒是藏得深。”
春桃咬住嘴唇，眼中闪过挣扎：“奴婢……奴婢也是被逼的……”
“谁？”她声音不高，却透着一股寒意。
沉默片刻，春桃终于开口：“是皇后娘娘……她说若您再这样受宠下去，她便保不住后位。她答应我，只要我能帮她扳倒您，就让我去做侧妃身边的侍女……”
沈清越冷笑一声：“原来如此。”
她上前一步，伸手接过那封信。展开一看，竟是关于皇帝对她身世怀疑的奏报。
她心头一震。
这信，明显是伪造的。
但若不是她早有防备，一旦落入皇帝手中，后果不堪设想。
她看着跪在地上的春桃，眼里没了往日的情分，只剩冷漠。
“你知道背叛我意味着什么吗？”
春桃泪如雨下：“奴婢对不起您……可是娘娘，奴婢真的不想一辈子做个宫女……”
沈清越缓缓收起信，轻声道：“你走吧。”
春桃愣住了：“娘娘？”
“从今往后，我不再需要你服侍。”她转身，背对着她，“若你还念旧情，就永远不要再出现在我面前。”
春桃磕了一个头，起身离去，脚步沉重。
*
夜深，宜春殿内灯火昏黄。
沈清越坐在灯下，掌心的玉佩泛着幽光。符文在灯光下微微浮动，仿佛回应着她的思绪。
她低声呢喃：“往后，再无姐妹，只有敌人。”
窗外忽然传来一阵细微的脚步声。
她抬头，一名小宫女悄步进来，神色紧张。
“娘娘，奴婢奉命监视春桃……她刚被皇后召进了凤仪殿。”
沈清越目光一沉：“知道了。”
她站起身，走到窗边，望向夜空中稀疏的星辰，心中却前所未有的清明。
她终于明白，在这座宫墙之内，唯一能依靠的，只有自己。
她缓缓握紧玉佩，指尖触到那些古老的符文，心跳竟隐隐与之共鸣。
她隐约觉得，这枚玉佩背后藏着更深的秘密。而那个梦里反复出现的沈府，也许，真的与她有关。
就在这时，门外又传来急促的脚步声。
“娘娘！不好了！御膳房那边出事了！”
