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刘墉回到府中，己是掌灯时分。他将那封匿名信取出，放在案头，烛光映着纸上的墨迹，字句如刀锋般冷冽。
张成站在一旁，低声问：“老爷，这事要不要查？”
刘墉没有立刻回答，只是缓缓将信折起，放进袖中。“先不急。”
霞儿从内室出来，见他神色凝重，便轻声道：“爹，书院那边如今风头正紧，您得当心些。”
刘墉点头，却未多言。
次日清晨，书院照常开课。皇子们早己习惯了新式课程的节奏，晨读之后，便是算术、舆图、水利等实务课程。几位年长皇子甚至开始研究赋税盈亏、漕运调度，俨然一副小朝廷的模样。
午后，乾隆突然驾临书院。
消息传到刘墉耳中时，他正在给皇子讲授黄河水文变化对农业的影响。听闻圣驾亲至，他只淡淡一笑，继续讲课，仿佛一切尽在掌握。
乾隆步入讲堂时，皇子们齐齐起身行礼。他摆摆手，示意免礼，目光落在案几上摊开的地图与账册上。
“朕听说你们最近学了些新鲜东西？”他随意问道。
一位皇子上前一步，恭敬道：“回父皇，儿臣们刚学会计算漕粮损耗，并拟定了一个减耗方案。”
乾隆挑眉，示意他呈上来。
皇子双手奉上奏章，乾隆接过一看，竟是以图表结合文字，详细列出了各段河道运输成本与损耗比例，末尾还附有改善建议。
他翻阅片刻，微微颔首。
这时，和珅也随驾而来，站在一旁，脸色不太好看。
乾隆合上奏章，看向刘墉：“你这法子，倒真有些成效。”
刘墉拱手：“陛下英明，实用之学并非摒弃经义，而是补其不足。若皇子不通实务，将来何以决断军国大事？”
和珅冷哼一声：“纸上谈兵罢了。”
刘墉不恼，只道：“和大人若有兴趣，不妨亲自考校一番。”
乾隆闻言，竟真的命几位皇子当场答题。
题目是：若明年黄河汛期提前半月，该如何调度人力物资防洪？
皇子们略作沉思，便纷纷动笔书写。不多时，答案一一呈上。
乾隆一一过目，眉头渐渐舒展。他看着那些条理清晰的应对策略，终于露出笑意。
“不错。”他缓缓开口，“看来，朕没选错人。”
和珅脸色铁青，却无话可说。
数日后，朝会上，乾隆当众宣布：“皇子教育改革，成效显著。自今而后，书院课程照此施行。”
满朝哗然。
保守派大臣面面相觑，却无人敢出声反对。
周世昌站出来说道：“臣愿主持经典研修班，确保皇子不忘祖宗之法。”
这话一出，等于变相支持了刘墉的改革。
和珅站在殿角，眼神阴郁。
散朝后，他回到府中，几个老婆围上来七嘴八舌地问东问西。
“老爷，皇上这是彻底偏袒刘罗锅了！”大兰子最先嚷起来。
“可不是嘛！”二兰子冷笑道，“我看咱们家老爷这些年白忙活了。”
和珅沉默不语，只是端起茶盏，慢慢品了一口。
管家刘全凑近低声问：“老爷，要不要……做点什么？”
和珅抬眼看了他一眼，嘴角微扬：“不急。”
书院之中，气氛却愈发活跃。
皇子们的进步让老师们士气高涨，连带整个京城的官学都掀起了一股实务教学热潮。
某日，刘墉召集书院诸师，商议下一步课程安排。
刘安在一旁提醒：“老爷，那封匿名信的事还没查清楚呢。”
刘墉点头：“我知道。”
“要不要派人暗查？”
“不必。”刘墉目光深沉，“让他们跳，越跳越好。”
春去秋来，转眼己是一年后。
皇子们在一次模拟政务考核中表现尤为出色。他们不仅通晓经典，还能熟练运用实务知识处理政务难题。
乾隆亲自观看了这次考核，心中甚慰。
考核结束后，他召见刘墉。
“你做得很好。”他说，“朕原本以为你不过是个能说会道的书生，没想到竟能办出如此成效。”
刘墉躬身道：“臣不敢居功，只是尽力而为。”
乾隆望向窗外，良久才道：“朕记得你说过，治国不能只靠经义，还得懂民生。”
刘墉答：“正是。”
乾隆轻轻点头：“那你可愿，再进一步？”
刘墉微微一怔。
乾隆却没有再说，只道：“回去吧。”
然而，就在刘墉准备离开时，一封密报送到了他的手中。
“书院之中，果然有人来历不明。”
刘墉展开一看，上面写着一个人的名字——李慎之，书院新聘的一名教习。
据查，此人曾在江南游历多年，接触过不少西洋书籍，甚至精通火器制造。
更可疑的是，他与一位远在西域的神秘人物有过往来。
刘墉看完，神色不动，只将密报收入怀中。
夜色渐深，他独自一人走进书院深处，脚步轻缓，仿佛怕惊扰了谁。
月光洒在石板路上，泛着银辉。
忽然，一道黑影从廊下闪过。
刘墉停下脚步，静静望着那处阴影。
“李慎之。”他低声道，“你到底是谁的人？”
黑暗中，传来一声轻笑。
笑声不大，却带着几分讥诮。
“刘大人果真心思缜密。”
声音落下，那人缓缓走出，果然是书院教习李慎之。
刘墉看着他，目光锐利如刀。
“你为何而来？”
李慎之微笑：“只为一场变革。”
刘墉皱眉：“什么变革？”
李慎之缓缓走近两步，压低声音：“不是为了大清，是为了天下。”
话音未落，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
刘墉猛地回头，只见数名锦衣卫悄然逼近。
他心头一震，知道今晚之事，恐怕不会那么简单。
而李慎之却依旧站在原地，神情从容，仿佛早己料到这一幕。
刘墉缓缓后退一步，眼中寒光乍现。
“你到底是谁的人？”
李慎之嘴角微扬，轻声道：
“你不该问我是谁的人……你应该问问，你究竟是谁的人。”
