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暮秋的御花园，仿佛被天神打翻了胭脂盒，丹枫如血，层层叠叠的红叶间，不时飘落几片，打着旋儿坠在青石板上。空气中弥漫着枯叶燃烧后的焦香，混着泥土的腥气，给这原本雅致的园子增添了几分肃杀。景怡蹲在太湖石旁，指尖轻抚过石缝中一株倔强生长的野菊，花瓣细小而坚韧，在寒风中微微颤动。她奉淑贵妃之命，来此采摘露水调制护甲油，露水在野菊的花瓣上凝成晶莹的水珠，折射着微弱的天光。却在翻开枯叶时，发现了半片绣着火焰纹的锦帕 —— 与老妪留下的云锦司腰牌暗纹如出一辙，那火焰纹栩栩如生，仿佛随时都会燃烧起来。
“何人在此？” 低沉的男声惊得她浑身一颤，如同一道惊雷在耳边炸响。转身的刹那，明黄龙袍上金线绣就的五爪金龙跃入眼帘，在黯淡的天光下熠熠生辉。萧衍手持嵌玉折扇，扇骨温润，扇面上隐约可见墨迹，正饶有兴味地盯着她手中的锦帕。景怡脑中瞬间闪过无数念头，想起太子曾说 “在皇上面前，真话掺着假话最动听”，福身行礼时，膝盖重重磕在冰凉的石板上，指尖己将锦帕藏入袖中，动作迅速而隐蔽。
“回陛下，臣妾在寻能入药的野菊。” 她抬头时，故意让鬓边银簪折射的光晃了晃皇帝的眼睛，银簪上镶嵌的碎钻在阳光下闪烁，“前日淑贵妃偶感风寒，臣妾听闻这野菊...” 话未说完，萧衍己伸手挑起她的下颌，力道不轻不重，龙涎香混着墨香扑面而来，那气息浓郁得几乎要将她淹没。
“苏景怡，” 皇帝念着她的名字，目光扫过她素色襦裙上用孔雀石粉绘的双鱼暗纹，那暗纹在光线的照射下若隐若现，“宫灯案后，倒是长进不少。” 他突然将折扇抵在她肩头，扇面上的《寒江独钓图》墨迹未干，墨色深浅不一，勾勒出一幅孤寂的画面，“朕问你，若有臣子妄图篡改先帝遗诏，该当何罪？”
景怡的心跳陡然加快，胸腔里仿佛有一只疯狂跳动的小鹿。这个问题看似随意，却暗藏杀机，如同隐藏在鲜花下的毒蛇。她想起父亲书房暗格里的密档，纸张泛黄，记载着不为人知的秘密；想起贤贵妃与左相的勾结，那些在黑暗中进行的交易。她定了定神，轻声道：“先帝遗诏乃国之根本，敢有篡改者，当以谋逆论处。不过...” 她顿了顿，迎上萧衍锐利的目光，那目光仿佛能看穿她的五脏六腑，“圣明如陛下，定能辨明真伪。”
萧衍忽然大笑，笑声爽朗，惊飞了枝头的寒鸦，鸟儿扑棱棱的振翅声在寂静的园子里格外清晰。他将折扇抛给一旁的太监，从袖中取出枚刻着螭纹的玉扳指，玉扳指通体碧绿，质地温润。“赏你的。” 转身离去时，龙袍扫过她脚边的野菊，将花瓣碾作齑粉，野菊的残瓣散落在石板上，如同她此刻复杂的心情。景怡盯着玉扳指上若隐若现的火焰暗纹，后知后觉地发现，方才萧衍的袖口，竟也绣着半朵火焰，这个发现让她心中警铃大作。
消息传回撷芳居时，屋内弥漫着淡淡的花香，柳如烟正在给指甲包凤仙花，花瓣娇艳欲滴，汁水染在指尖。她看着景怡手中的玉扳指，眼中闪过一丝嫉妒，玛瑙镯子 “当啷” 掉在地上，发出清脆的声响。“不过是偶遇圣驾，真当自己是凤凰了？” 话虽如此，却悄悄将自己的双鱼玉佩换成了更贵重的翡翠坠子，动作鬼鬼祟祟。而其他宫女看景怡的眼神，也从轻蔑变成了敬畏 —— 毕竟能与皇帝说上话的采女，二十年来不过寥寥数人，景怡仿佛一夜之间成了众人瞩目的焦点。
然而，平静不过三日。浣衣局内，蒸汽弥漫，空气中充斥着皂角的味道。景怡在取衣物时，突然被人从背后推入染缸，动作迅猛，毫无防备。青雀的尖叫混着布料落水的声响，尖锐而刺耳。她在浑浊的靛蓝染料中挣扎，染料灌入鼻腔，刺鼻的气味让她几乎窒息，恍惚间看见柳如烟站在廊下，手中把玩着她丢失的锦帕，脸上挂着得意的笑容。千钧一发之际，一只手猛地将她拽出水面，力道之大，几乎要将她的胳膊扯断。
“采女这是怎么了？” 宸贵妃的贴身女官居高临下地望着她，金护甲上的猫眼石泛着冷光，仿佛是一只蓄势待发的猛兽的眼睛。“听说陛下赏了你玉扳指？” 她突然凑近，压低声音，温热的气息喷在景怡耳畔，“可别以为攀上了高枝，就能在后宫横着走。” 景怡抹去脸上的染料，摸到袖中湿透的锦帕 —— 上面的火焰纹竟在水中显现出荧光，那荧光微弱，却异常醒目，仿佛是黑暗中的一丝希望。
当夜，景怡的屋内烛火摇曳，昏黄的灯光将她的影子投射在墙上，忽大忽小。她在烛光下展开锦帕。荧光组成的不是图案，而是一串数字，数字排列整齐，却又让人摸不着头脑。她想起萧衍问的 “篡改遗诏”，想起淑贵妃兄长的名字在云锦司名录中被朱砂圈红，浑身发冷，寒意从脚底首窜头顶。更鼓声惊破夜色时，青雀慌慌张张跑来，怀里抱着件染血的衣裳，衣裳上的血迹暗红，己经干涸，“姑娘，御花园... 有人在埋东西！”
两人赶到时，月光如水，洒在御花园的每个角落。月光下三个黑影正在挖坑，动作迅速而熟练。景怡认出其中一人腰间的鸾鸟纹玉佩 —— 是惠贵妃的影卫，那玉佩在月光下泛着幽幽的光。她屏住呼吸，看着他们将个檀木匣埋入树下，又撒了把石灰掩盖痕迹，石灰在月光下泛着惨白的光。正要离开，却不小心踩断了枯枝，“咔嚓” 一声，在寂静的夜里格外清晰。
“谁？” 影卫的刀光破空而来，寒光闪烁。景怡拉着青雀狂奔，心跳如擂鼓，身后箭矢擦着耳畔飞过，风声呼啸。当她们躲进淑贵妃的清芷宫时，屋内弥漫着淡淡的药香，正撞见淑贵妃在擦拭虎符，虎符古朴厚重，散发着历史的气息。“你不该来这儿。” 淑贵妃脸色惨白，将虎符塞进暗格，动作慌乱，“惠贵妃己经怀疑我...” 话未说完，殿外传来脚步声，沉重而急促。
景怡灵机一动，抓起案头的护甲油泼向烛火。瞬间，火焰窜起丈高，热浪扑面而来，映得满殿通红，烟雾弥漫。她在浓烟中大喊：“走水了！走水了！” 声音尖锐而急促。混乱中，她瞥见惠贵妃的影卫混在救火的人群里，眼神警惕，而萧衍的仪仗，正朝着清芷宫的方向而来，脚步声整齐划一，仿佛是命运的鼓点。
当萧衍踏入还冒着青烟的宫殿时，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。景怡跪在灰烬中，膝盖被碎石硌得生疼，手中捧着被烧得只剩边角的锦帕。“陛下恕罪，” 她的声音带着哭腔，眼中含泪，“臣妾本想为淑贵妃调制护甲油，却...” 她举起锦帕，上面残留的荧光数字在火光中忽明忽暗，仿佛是在诉说着不为人知的秘密，“不知为何，这布料遇火会显字。”
萧衍的眼神瞬间锐利如鹰，仿佛能洞察一切。他接过锦帕，盯着上面的数字，眉头紧锁，突然冷笑：“惠贵妃，你说呢？” 景怡这才发现，惠贵妃不知何时己到殿外，脸色比她身上的素白罗裙还要苍白，身体微微颤抖。而在人群中，宸贵妃与贤贵妃对视一眼，眼中皆是算计，仿佛在谋划着什么阴谋。
景怡望着满地狼藉，轻抚着怀中微微发烫的凤凰玉佩，玉佩上的凤凰栩栩如生，仿佛要展翅高飞。这次偶遇圣颜带来的，不只是地位的提升，更是将她彻底卷入了风暴中心。
