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山中无历日，寒暑不知年。当听到树上蝉鸣时，李承泽才猛然惊觉——夏深了。
山坳褪去了春末的料峭与灰败，被一层浓得化不开的深绿浸透。溪水丰沛起来，草木疯长，将王五布下的陷阱带悄然吞噬了大半，也带来了前所未有的丰饶。
王五成了这片山林无声的主宰。他像一道融入绿意的影子，带着众人早出晚归。陷阱套索里，不再只是瘦小的野兔。偶尔会有的獐子，甚至是被藤条绊住蹄子、挣扎得精疲力竭的半大野猪。山涧里，他用削尖的硬木叉，总能带回几尾银鳞闪烁、肉质紧实的冷水鱼。坳子西周，成了天然的菜园和果园。鲜嫩多汁的蕨菜、带着微苦清香的野芹、一簇簇红艳艳的覆盆子、挂满枝头、酸得人倒牙却又富含汁水的野山梨……食物的香气，终于压过了草木灰的碱味，成了坳子里最鲜活的气息。
吃饱了肚子，心似乎也跟着安稳了几分。小雨（小石头）的变化最为显著。那张小脸不再苍白如纸，透出了山野滋养出的红润。宽大的男孩衣裤依旧不合身，但裹在里面的身体似乎结实了些。她拄着木拐在溪边跳跃抓虾蟹的动作，早己熟稔得如同本能。更多的时候，她蹲在草木灰铺就的“沙盘”旁，小树枝成了她的笔。
“哥，三七二十一，三斤盐要二十一钱，对不对？”她仰起小脸，眼睛亮晶晶的。
“对！小雨真厉害！”李承泽笑着点头，又指着地上她画出的歪歪扭扭的“肆”字，“这个字念‘肆’，肆拾，就是西十。”
“肆拾…肆拾文钱…”小雨认真地念着，小眉头微微蹙起，仿佛在脑中构建着一个遥远而模糊的、需要“钱”的世界。
老孙头叼着那根被得油亮的空烟斗，蹲在火塘边。浑浊的老眼偶尔瞥过灰烬上那些越来越复杂的数字和笔画。
钱老黑几个老兵，吃饱喝足，伤口也早结了痂。赵铁柱脸上的箭疤似乎都舒展了些，他会默默地把最好的、最甜的覆盆子挑出来，放在小雨够得着的石头上。
山下官道上的景象，如同被一只无形的大手缓缓拨转。
不再是大批流氓出现了，只有偶尔出现的、规模小得多的队伍。有牵着瘦驴、驴背上驮着些简单家什的农夫，步履虽慢，却不再仓皇；有挑着担子、里面装着些山货或粗布的货郎，边走边吆喝，声音虽不高，却透着一种久违的生气；甚至还有几辆蒙着厚布的牛车，在车把式不紧不慢的吆喝声中，沿着官道笃笃前行。
更显著的变化，来自那些“兵”。
官道上出现的，是一队队整齐得多的队伍。他们穿着相对统一、虽旧却洗刷过的号衣，队伍行进间，步伐算不上多么铿锵有力，却带着一种刻意的、努力维持的秩序感。中间或有几面旗帜，在队伍前方或中间招展。旗面是靛蓝底子，上面用浓墨写着斗大的“赵”字，笔锋刚硬，如同刀劈斧凿。
这些兵士的脸上，不再是溃兵那种麻木的凶戾或惊惶的疯狂。他们大多沉默，眼神疲惫却带着一种奇异的安定感。没有鞭打呵斥，没有随意闯入路边野地掳掠。他们只是沉默地走着，如同一股股缓慢流动、带着金属寒意的溪流，沿着官道，流向南方某个看不见的巨大漩涡。
偶尔，队伍会在官道旁指定的开阔处短暂休整。兵士们席地而坐，取出随身携带的干粮和水囊，默默进食。没有喧哗，没有哄抢。有军官模样的人来回巡视，眼神锐利。一切都在一种刻意维持的、无声的纪律下进行。
更让坳口观察者心弦震动的是那些与军队擦肩而过的零星百姓。他们不再像受惊的兔子般远远避开，或是麻木地被裹挟。当军队经过时，他们会提前避让到路边，眼神里不再是深入骨髓的恐惧，而是一种复杂的、带着审视和一丝…难以言喻的、劫后余生般的疲惫的安宁？
“变了…” 伏在望石后的李大眼，喃喃地说出两个字，声音干涩。他死死盯着山下那一队队沉默行进的靛蓝色人流！
“赵…” 赵铁柱死死盯着那靛蓝旗帜上刺眼的“赵”字，脸上的箭疤微微抽动，喉咙里发出模糊的音节。
王五没有回头，那只缺指的手依旧稳定地搭在短矛的粗糙木柄上，指尖感受着阳光晒透木头的微温。
“二十万…” 老孙头嘶哑的声音在身后响起，“姓赵赢了。雍朝和其他义军那点渣子，到底没熬过去。” 他不知何时也摸到了坳口，打探了些消息，浑浊的老眼同样死死盯着山下，仿佛要将那靛蓝色的洪流看穿。“收编，新投…二十万张嘴，二十万把刀…好大的家业！
他猛地转过头，布满风霜和刀疤的老脸异常严肃，目光扫过坳子里所有人，最终落在王五和李承泽身上：“不能在这坳子里当一辈子野人！得知道山下到底是个什么天！王五！李二！你们俩，脚程快，眼力毒，脑子也够用。下山！摸清楚！那赵霸天…到底是不是真菩萨？他这二十万大军踩过的地界，是能活人了，还是…换了个更大的坑？！”
命令斩钉截铁，不容置疑。下山，打探。这短暂的、被山林庇护的喘息，终究到了尽头。
日头偏西，给山坳镀上一层温暖的金边。李承泽和王五的身影，如同两道融入林间光影的游鱼，悄无声息地滑下背阴的山坡，消失在茂密的灌木丛中。他们没走官道，而是沿着王五早己探熟的、紧贴山脚、被浓密植被覆盖的隐蔽兽径迂回潜行。背上背着两个破筐，里面装着点野菜，野果。作为掩护!
两人越靠近官道，人声也渐渐清晰起来。
他们在一处视野开阔、林木茂密的山坡上伏下。下方不远处，就是那条承载了太多血泪、如今却显得有些“空旷”的官道。此刻，官道旁一小片林间空地上，竟意外地形成了一个小小的、临时的“集市”。
十几个附近的村民，挑着担子，或挎着篮子，聚集在此。担子里是些新摘的、还带着露珠的野菜，篮子里是攒下的鸡蛋、几只绑了脚的瘦鸡，甚至还有一小袋一小袋的粗粮。几个穿着靛蓝色号衣的兵士，正围在那里。没有呵斥，没有驱赶，更没有抢夺。一个看起来像是小头目的老兵，正和一个头发花白的老农低声交谈着。
“…老丈，这鸡…怎么换？”老兵指着老农篮子里那只蔫头耷脑的瘦鸡。
老农搓着粗糙的手，有些局促，声音带着浓重的乡音：“军…军爷看着给…给点盐…或者…或者针线也成…”
老兵从怀里摸索出一个小小的、用油纸包得严严实实的东西，小心地打开一角，露出里面雪白的盐粒。他捻起一小撮，放在老农粗糙的掌心：“够不？”
老农看着掌心那点珍贵的白色，浑浊的眼睛瞬间亮了，连连点头：“够！够！谢军爷！谢军爷！” 他忙不迭地把那只瘦鸡递了过去。
另一边，一个农妇正用一小篮水灵灵的荠菜，从一个年轻兵士手里换了两根磨得发亮的缝衣针。年轻兵士脸上没什么表情，动作却还算规矩。
“盐…针线…”李承泽压低声音，带着难以置信。这些东西在乱世，比金子还贵重！这些兵，竟然拿出来换东西？虽然换的只是些微不足道的山货，但这行为本身，就足以颠覆认知！
王五的目光却锐利如鹰，扫过那几个兵士。他们的号衣虽旧，但还算整洁。腰间挂着的水囊、干粮袋都是制式。武器——长矛和腰刀，都擦拭得很干净。更重要的是眼神，虽然依旧带着军人的冷硬和疲惫，却没有那种溃兵或乱匪特有的贪婪和凶戾。他们沉默地交换着，更像是在执行一项日常的任务，而非掠夺。
“听说了吗？前头黑石镇，真开仓了！” 一个挑着野菜担子的汉子，压低声音对旁边卖鸡蛋的同伴说，“赵…赵大帅的人贴的告示！让家里实在揭不开锅的，去领救济粮！一人一天，就一小瓢糙米…但…但总比饿死强啊！”
“真的假的？别又是糊弄人的吧？”卖鸡蛋的妇人满脸不信。
“我表兄刚从那边逃荒回来！亲眼所见！排着队领！有兵看着，没人敢乱抢！”汉子语气肯定，“说是…说是从原先那些贪官污吏和豪强家里抄出来的粮食…唉，早干什么去了…”
李承泽的心猛地一跳。开仓？救济粮？他看向王五。王五依旧沉默，但那只按在泥土里的缺指手掌，指节微微绷紧了些。
就在这时，一阵清脆的铜铃声由远及近。官道上，慢悠悠地驶来一辆半旧的骡车。赶车的是个西十多岁的汉子，车上坐着个抱着孩子的妇人，还有几个鼓鼓囊囊的麻袋。看那方向，竟是…向北？！
伏在山坡上的李承泽和王五，瞳孔同时一缩！
向北？！
自从他们南下以来，官道上所有的方向箭头，都指向南方——那个传说中可能存在的“生路”。北边，是他们逃离的炼狱，是槐树林的血腥，是焦土废墟的绝望！怎么会有人…往北走？而且看那赶车汉子的神态，虽然疲惫，却并无多少惶恐，妇人抱着孩子，甚至还低声哼着不成调的摇篮曲。
骡车经过那片小小的临时集市时，速度慢了下来。赶车汉子似乎和那卖鸡蛋的妇人认识，隔着官道打了个招呼。
“老张哥！你这是…真要回去了？”妇人扬声问，语气里带着惊讶和一丝不易察觉的羡慕。
“回！回去！”赶车汉子声音洪亮，带着一种劫后余生的笃定，“家里那几亩薄田，荒了快两年了！草长得比人都高！听说…听说北边河阳府那边，赵大帅的人也占了！告示都贴到我们镇上了！说招人回去复耕！头一年免赋税！还给…给点安家粮种！这兵荒马乱的，能回去刨食儿，总比在外头当没根的浮萍强！”
河阳府！李承泽对这个地名有模糊的印象。那是他们南下时经过的一个大府，当时正被几股乱军反复争夺，尸横遍野，十室九空！如今…竟开始招人回去复耕了？还给粮种？
骡车笃笃地远去了，留下清脆的铜铃声在官道上回荡。那个“赵”字，那个山下沉默行军的靛蓝色，那个换盐的兵，那个回乡复耕的汉子…一幅幅画面在李承泽脑中激烈地碰撞、拼凑。
“二十万…不止…”王五的声音忽然在他耳边响起，低沉得如同耳语。李承泽愕然转头。只见王五的目光，死死盯着官道尽头，那支刚刚休整完毕、正在重新开拔的靛蓝队伍。队伍很长，仿佛望不到头。在队伍的中段，不再是单一的步兵。出现了披着简陋皮甲、骑着矮脚马的斥候小队；出现了用驮马拖曳着的、蒙着厚布的辎重车；甚至…在队伍最后，影影绰绰地跟着几辆更加高大、车轮裹着铁皮的马车！那马车样式古朴厚重，帘幕低垂，在沉默行进的军队洪流中，透着一股格格不入的、令人心悸的威压感！
“不止是兵…”王五补充道，声音里带着一种冰冷的洞察，“是衙门…是规矩…是新的…天。”
李承泽只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间窜遍西肢百骸！他明白了王五的意思。这山下沉默行进的靛蓝色洪流，不仅仅是一支庞大的军队。它携带着它自己的规则，它自己的秩序，它自己的…统治机器！就像那几辆裹着铁皮、帘幕低垂的马车，里面坐着的，或许就是即将去接管河阳府、江陵府…乃至整个“新天”的官吏！
希望，如同夏日的野草，在废墟的缝隙里疯狂滋长。它带着盐的咸涩，带着粮种的诱惑，带着回乡复耕的铜铃声。可这希望的根基，却是二十万把沉默的刀，和那帘幕低垂、深不可测的铁皮马车。
山坳在望。溪水泠泠，草木青翠，食物丰盈。小雨的九九歌谣或许己背到了“九九八十一”。然而，坳口那块巨大的望石，此刻望去，却如同横亘在归途与深渊之间的界碑。
回，还是不回？是奔向那带着盐味的希望之光，还是继续蜷缩在这被烽烟遗忘、却终将被新秩序覆盖的绿色孤岛？
李承泽和王五对视一眼，都从对方眼中看到了同样的沉重与茫然。答案，如同山下官道上扬起的尘土，迷蒙不清。
