加入书架
王五带回来的消息，如同滚烫的炭块，丢进了暂时平静的水潭。水没沸腾，但底下暗流汹涌。
“江陵！老子明天就下山！一刻也等不了！”钱老黑脸上的刀疤赤红，像条活蜈蚣在扭动。他猛地踹了一脚旁边捆扎好的柴捆，枯枝哗啦散了一地。
“老钱！”李大眼一把拽住他胳膊，声音发颤，眼神却同样燃烧着不顾一切的火焰，“等等我！一起走！我闺女…我闺女还在家等我…”
赵铁柱没吼，只是死死攥着那把豁口腰刀的刀柄，指关节捏得咯咯作响，眼睛死死盯着南方，仿佛要穿透千山万水。孙石头蹲在角落里，用一块尖锐的石片，发狠地打磨着一根削尖的木矛杆，木屑簌簌落下。
“放你娘的屁！”老孙头的破锣嗓子炸开，压住了所有躁动。他拄着棍子，一步一顿地走到坳子中央，浑浊的老眼刀子似的剐过几个红了眼的老兵，“回家？就凭你们？赤手空拳，两肩膀扛一个脑袋，揣着一肚子西北风回去？！山下是太平了？他赵霸天是菩萨？他二十万大军踩过的地方是没乱兵了，可他娘的还有饿疯的野狗！还有趁乱打劫的痞子！还有那些刚立了规矩、正缺人头立威的新衙门差役！”
他喘着粗气，唾沫星子喷出老远：“从这山坳子到江陵府，几百里地！你们以为是逛庙会？路上吃什么？喝什么？碰着盘查的，拿什么孝敬？碰着剪径的，拿什么拼命？就靠你们那几把豁了口的破刀和这几根木头橛子？！”他指着地上散落的柴捆和削尖的木矛，语气充满刻毒的嘲讽，“想死，现在就从这坳口跳下去！别他娘的连累其他人！”
残酷的现实如同冰水，兜头浇下。钱老黑脸上的狂热瞬间凝固，涨红的血色褪去，只剩一片青灰的绝望。李大眼颓然松开了手，肩膀垮了下来。赵铁柱攥着刀柄的手，骨节依旧发白，身体却微微颤抖。
“那…那咋办？就在这里…干等着？”孙石头抬起头，声音嘶哑，带着走投无路的茫然。
“等？等个屁！”老孙头重重一顿木棍，目光扫过所有人，最终落在一首沉默擦拭短矛的王五和眉头紧锁的李承泽身上，“老子说等风头，不是让你们在这山坳子里生根发芽！是等山下那新立的‘天’把地皮踩实了！踩实了，路才好走！现在，给老子动起来！想回家，就得有回家的本钱！”
他浑浊的老眼爆发出最后一丝掌控全局的凶悍：“分两拨！王五！你带着老钱、老李、老孙！你们是钻山的老鼠，打猎下套的老手！这山里能吃能用的东西，都给老子搜刮干净！皮子！肉干！山货！药材！值钱的，能换东西的，一样别落下！弄回来！越多越好！”
“李二！”他转向李承泽，目光锐利，“你带着小石头！还有老刘头！你们仨，脑子活络，手也巧！把王五他们弄回来的东西，该剥皮的剥皮！该晾晒的晾晒！该炮制的炮制！拾掇得像样点！别他娘的拿堆血呼啦的破烂下山丢人现眼！小石头那九九歌不是白念的，算账的活儿归她！给老子盯紧了斤两！”
他最后看向王五和李承泽，声音压低，带着不容置疑的决断：“等东西攒得够数，够我们这八张嘴在路上吃用，够换点盐巴、铁器、碎银子傍身…王五，李二，你们俩就下山！去官道边上那些新冒出来的草市！给老子摸清楚门道！看什么东西好出手！看什么东西金贵！看那些穿靛蓝号衣的兵痞子收什么‘规矩’！把该换的换回来！别他娘的让人当肥羊宰了！”
命令如山，砸在每个人心头。短暂的死寂后，坳子里如同被投入石子的深潭，猛地活动起来。
王五成了山林的幽灵。那只缺指的手，此刻是布设死亡陷阱的阎王帖。他不再满足于套些野兔山鸡。带着钱老黑、李大眼、孙石头，西人如同无声的狼群，深入坳子后方更幽暗的原始山林。钱老黑脸上的刀疤在密林阴影里显得更加狰狞，他挥舞着豁口腰刀，如同开路的巨斧，劈砍着拦路的藤蔓。李大眼眼神锐利，负责搜寻野兽的踪迹和珍贵的草药。孙石头则沉默地挖掘着王五指定的陷阱坑，埋下削尖的、涂抹了草汁的木桩。
陷阱变得更大，更致命。粗壮的藤条被巧妙地固定在韧性极强的树杈上，触发机关用坚韧的兽筋连接。几天后，一头健壮的公獐子哀鸣着落入深坑，被尖桩刺穿了肚腹。又过了几日，一头半大的野猪被巨大的藤网兜头罩住，越挣扎缠得越紧，最终被钱老黑凶狠地一刀了断。
溪边，成了临时的加工场。李承泽和老刘头成了剥皮剔骨的好手。锋利的猎刀划过獐子温热的皮毛，动作由最初的生涩迅速变得流畅。带着血丝的皮子被小心地剥下，用草木灰和溪水反复揉搓，再绷在用树枝做成的简易架子上晾晒。野猪的肥膘被细细切下，在火塘边用破瓦罐小心熬炼成半透明的、散发着奇异荤香的猪油，一点点灌进洗刷干净的竹筒里密封。大块的瘦肉被切成条，抹上仅存的一点换来的珍贵盐粒，挂在背阴通风处，被山风吹得渐渐发黑发硬。獐子的筋腱被抽出，晾干备用。
小雨（小石头）有了新的“战场”。草木灰铺就的地面旁，多了几个用石头围起来的小区域。一个区域晾晒着王五他们采回来的、各种晒干后蜷曲起来的菌子——黑木耳、黄蘑、草菇。另一个区域则铺满了各种洗净切段、晾晒中的草药根茎——老刘头认得几味止血化瘀的常见货。小雨拄着木拐，像个小监工，认真地清点着数量，用烧黑的木炭在一块相对平整的石板上歪歪扭扭地记下：“獐皮壹”、“肉干一堆”、“猪油贰筒”、“山菌肆斤”、“药根拾贰把”……每当李承泽或老刘头处理完一批，她就凑过去，小脸严肃地核对数量，然后在石板上添上几笔。老孙头叼着空烟斗蹲在旁边看，时不时吧嗒一下嘴，没说话。
时间在汗水和期盼中流淌。坳子里堆积的“财富”渐渐可观。几张鞣制好的獐子皮叠在一起，散发着草木灰和阳光的味道。成捆的肉干用坚韧的树皮捆扎结实。竹筒里的猪油凝固成乳白色。晒干的山菌和草药根茎装满了几个藤筐。王五甚至还带回了几块沉甸甸、带着金属冷光的天然铜矿石——这是他在一处险峻山崖下发现的。
当最后一批新采的、带着露珠的鲜嫩蕨菜被小心地捆扎好，放进垫着湿苔藓的藤筐；当小雨在石板上用木炭写下最后一个清晰的“蕨菜伍大捆”；当王五将几块打磨得异常锋利的燧石和最后几根用獐子筋精心缠绑、矛尖在阳光下闪着幽光的硬木短矛靠放在岩壁下……
坳子里陷入了短暂的寂静。所有人的目光，都落在了那堆小山似的、散发着山林气息和生存希望的物资上。肉干、皮子、猪油、山菌、草药、矿石、短矛……这是他们在这片山林里挣扎求存、用血汗换来的所有“本钱”。
老孙头拄着棍子，走到那堆物资前，浑浊的老眼一一扫过。他拿起一块沉甸甸的铜矿石掂了掂，又摸了摸鞣制得相对柔软的獐子皮，最后目光落在那几筒密封好的猪油上。他沉默了片刻，抬起头，看向早己准备停当的王五和李承泽。
王五背着一个半旧的藤筐，里面分门别类地装着样品：一小块鞣好的皮子、几根肉干、一小包干菌、几段草药、一块铜矿石、一筒猪油。他腰间别着那把从不离身的小猎刀，缺指的手握着那根顶端异常尖锐、曾饮过血的硬木短矛。李承泽则背着一个更大的藤筐，里面是准备用于交易的、数量最多的鲜蕨菜和部分晒好的山菌。他腰间也别着一把磨得锋利的柴刀，眼神里有紧张，但更多的是沉凝。
“都记清楚了？”老孙头的声音嘶哑，目光锐利地盯向小雨。
小雨用力点头，小脸绷得紧紧的，指着石板：“獐皮、肉干、猪油、山菌、药根…数量都…都在这儿！” 她又指了指李承泽背的大筐，“鲜蕨菜…五捆整！哥…哥背着了！”
“好！”老孙头重重吐出一个字，目光转向王五和李承泽，如同送将士出征的老帅，带着孤注一掷的决绝，“下山！去草市！眼睛放亮！耳朵支棱起来！该换什么，李二你心里有数！盐！铁！碎银子！实在换不到银子，能顶用的家什也行！王五！护住了！护住东西！也护住人！谁敢伸手，给老子剁了他的爪子！换好了东西…就回来！”
“嗯。”王五低沉地应了一声，那只缺指的手紧了紧短矛。
“孙叔放心！”李承泽深吸一口气，用力点头。
没有多余的告别。王五转身，高大的身影率先拨开坳口茂密的藤蔓，像一头沉默的豹子滑入下方浓绿的山林。李承泽背起沉重的藤筐，筐里鲜蕨菜的清新气息混合着肉干的咸香，他最后看了一眼坳子里众人——老孙头叼着烟斗的凝重，老刘头扶着伤腿的担忧，钱老黑、李大眼、赵铁柱眼中燃烧的焦灼和期盼，孙石头紧握着新矛的紧张，还有小雨拄着木拐、小脸上混合着担忧和一丝被委以重任的认真…
他不再犹豫，紧跟着王五的脚步，身影没入那片浓得化不开的绿色。沉重的藤筐压着肩膀，每一步踏在松软腐叶上，都发出轻微的沙沙声。前路是山下新生的草市，是带着盐味的希望，也是未知的、贴着“赵”字标签的新秩序与潜藏的风险。
归途的盘缠，就在背上。回家的路，终于踏出了第一步。
