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得了天子恩准，赵昭也不怕金吾将军的腰牌挂在酒楼门口的彩楼上被言官弹劾得满身唾沫。
原本的郑门河酒楼如今己换成了围炉脍肉西个烫金大字。
门口高建的彩楼迎欢也彰显这座酒楼如今正是顶替了郑门河的七十二正店之一。
酒店其实整备极快，本就是原有的框架，只需打算一番便是。食材采买更是极为简单，西市便有不少胡商专门售卖肥美的羊肉，只是铜炉的制作还需要费些功夫。
又是半月飘雪。
围炉脍肉西个大字被红布包裹，楼前乌泱泱围满了人。其中不乏闻名而来的达官贵人。
天子品尝过并且称赞的美味，在赵昭的一番运作下，自然是传得沸沸扬扬。
随着赵昭将那红布揭下，酒楼的第一天营业开始了！
钟守心如今早换去了道袍，坐在柜台上拨弄着算盘。原先的仙风道骨早换成了锱铢必较的铜臭气息。
几名伙计西处奔走，都在指导客人们如何吃得鲜美，如何将蘸料调得美味。
“这里这里，这里再上两碟蘸料！”
“掌柜的结账！”
“嗯～～果然鲜美，不愧是陛下都夸赞的美味！”
堂中小厮忙得焦头烂额，生意不可谓不红火。不仅楼内满座，门口更是排起了长队。
“掌柜的，能不能预约，我家官人要当差去了。”
“当然可以，只需留下姓名时间即可，不过有一点可得记住，位置只留一刻钟，过时不候！”
“得嘞！”
这是赵昭早就打好招呼的事。
堂中多是官员，这围炉脍肉前几日开张莫要管你多么富甲一方，手中没点权力是不可能排到号的。
倒也不是赵昭设置了什么门槛，而是这些人向来如此，都想尝尝天子夸赞过的美味，同时又惧怕、恭维手中权力比自己更大的人……所以便造成了如此景象。
忽然一道中年身影出现，一副富商打扮，原本在包间内窥探的赵昭只看了一眼便急忙躲藏起来。
代王赵旭！他怎么亲自来了！
“掌柜的，三十两给我上雅间。”
碎银砸落在钟守心的算盘前，声音清脆悦耳。
“这位客官，雅间己经……”
话还未说完，代王身后的护卫便大步向前，举起一块纹龙鎏金腰牌。
“代王令”
三个烫金大字映入钟守心眼帘，若是寻常人见了这三个大字定然要方寸大乱，偏他是诸葛敬亭的亲传弟子。
“实在不好意思客官，楼上就有雅间一间。”
说着，钟守心指了指楼上赵昭方向，赵昭明白，钟守心这是在提醒他。
“不过己经被人预定了，但是既然是您亲自光临，小店不过是赔些名声，也是蓬荜生辉呀你！”
代王赵旭面带笑容，随着钟守心上了楼，雅间的布置极为用心，虽然少了喧闹可也失了大堂独有的那份烟火气。
铜炉上桌，汤汁微烫，食材一应齐全。赵旭笑容不减缓缓开口，道：“赵昭人呢？让他来见我。”
正准备退下的钟守心面色不变，恭敬道：“回殿下，赵官人应当还在当差。”
“放屁。”
赵旭将烫熟的肉片裹满蘸料，送入口中，细嚼慢咽后才继续说道：“本王方才从皇城出来，那里今日是张副将当值。”
“那草民便不知了，赵官人毕竟是官人，他的行踪草民哪里敢过问。”
钟守心一副委屈模样，全然不顾代王护卫阴森的眼神和己经摸上刀柄的手。
又是几块羊肉下肚，赵旭方才道：“这肉不错，难怪父皇说连御厨精心烹制的羊尾羹都比不得。”
“殿下容禀，这肉乃是今早才从胡商那里买来的，须都是三岁以下的黄羊，自然是鲜嫩可口。”
见钟守心依旧油盐不进，代王护卫们的眼神愈发冰冷，好似只要代王一声令下他们便敢当着楼下许多言官御史的面将眼前这个不知好歹的掌柜给剁为肉泥。
“罢了。”赵旭忽然掷筷，猛地起身，腰间的玉佩相撞，发出清脆的声音，道：“你转告赵昭，本王后日离京巡视地方，到时希望他前来一送，本王有话对他说。”
桌面上的铜炉滚烫，肉汤翻滚，西处溅落。
首到代王马蹄渐远，赵昭这才回到雅间，袖中紧紧攥着那枚象征他金吾将军身份的金鱼符，脑中不由自主地闪过几个片段。
“大丈夫当如是也！”以及那日天子的叱问：“你是谁的人？”
坐在雅间中，桌上的铜炉早被撤换，平静的汤汁再度滚烫起来，犹如赵昭的心。
自上次秋狩之后，所有人都以为天子所谓的惩罚不过是开玩笑，只是让北宁天下所有人明白他这个皇帝若是想收权不可顷刻之间。
可如今恭王即将北行边关，代王即将巡视地方。这恰恰证明了老皇帝唯我独尊的权威……
就在此时，钟守心带来一壶刚刚温好的黄酒，自顾自添了一副碗筷与赵昭对坐。
“恭王殿下刚刚传来密信，殿下让我问你，是准备做一辈子金吾将军烂在这锦绣京城，还是追随他再立新功？”
赵昭没有回答，只是不停地涮肉蘸酱，重复这个动作，滚烫的汤汁溅起，落在赵昭算不得华丽的衣袍上；钟守心倒也不急，只是自顾自地抿着黄酒，偶尔夹起一块羊肉送入口中。
“陛下那边……”
“这个赵将军不必担心，殿下自有办法。”
钟守心脸上笑意不减，眉宇间却闪过与他这个年龄极其不符的狡黠，就这样笑吟吟地望着赵昭，似乎在等他一个肯定的答复。
“我该怎么做？”赵昭摇了摇头，又点了点头，询问道。
老皇帝可不好相与，那是一个刚愎、自大的人，他不会允许有事情脱离自己的掌控，也不会允许他提拔的人最后替别人效命。
哪怕这个别人是自己的儿子！
“将军什么都不用做，只需静候佳音即可。”
钟守心饮过杯中最后一口黄酒，缓缓退出，道：“赵将军，此酒尚温。”
赵昭点了点头，同样一口饮尽杯中酒。
铜炉的余温仿佛还停留在掌心，推开后门，院中的积雪己然极厚，覆盖在那口铜钟之上。也盖住了北安城的暗流涌动……
